Южные вельможи сетовали на то, сколь мягко принц обошелся с северянами. Заключение в одном из красивейших дворцов Шиммери — это, знаете ли, сложно назвать наказанием. Иксы, напротив, злились из-за ареста. Принц мог бы помочь Хайдеру Лиду вернуть мальца, но вместо этого посадил под замок весь отряд. Отличный жест дружбы!..
Мирей Нэн-Клер за обедом села возле капитана Лида. Принц Гектор издали смотрел на нее и ощущал, как грызет душу червь сомнений. Все в янмэянке теперь казалось ему подозрительным. Она не имеет ни богатства, ни войска — как же так легко поладила с Минервой и Ориджином? Не было ли у нее три флакона зелья, из коих два уже успешно истрачены? Зачем она предложила фарватер через топи, разве это не слишком щедрая оплата? Пара месяцев службы наемного полка стоит значительно дешевле. Наконец, почему она сидит с капитаном? Еще вчера Гектор увидел бы в этом благородство: Лид удручен потерей племянника, Мирей выказывает сочувствие. Сегодня принц думал: «Она играет со мной в ближе-дальше. Нарочно отдалилась, чтобы я побежал следом. А стоит мне приблизиться, предложит выпить вместе…»
Меж тем, Мирей искренне сопереживала Лиду.
— Скажите, капитан, чем я могу вам помочь?
— Не прощу себе, если втяну вас в свои беды.
— Я попробую замолвить за вас слово перед принцем.
— Ни в коем случае.
Лидский Волк подозревал, что уговаривать принца Гектора — плохая тактика. Лучше было бы, случись в Шиммери какие-то проблемы, тогда Гектор дороже оценил бы дружбу северян. Но вслух он этого не сказал.
— Позвольте хотя бы развлечь вас беседой, — предложила Мирей.
— Скажите, что ваши переговоры с принцем идут успешно. Это меня сильно порадует.
— Увы, могу сказать лишь обратное…
И янмэянка повела рассказ.
Леди Катрин Катрин ничем не выдала своих чувств, однако Мирей знала, что она ревнует. Иначе просто быть не могло: степные всадницы ненавидят болотных ведьм, а честные жены тревожатся, когда к их мужьям приезжают таинственные незнакомки. Мирей была очень мила с Катрин, и та отвечала взаимностью. Обыскав багаж Мирей, слуги Катрин разложили все по местам в правильном порядке, даже вставили обратно в застежку сумки контрольный волосок. Можно подумать, что никакого обыска и не было. Весьма приятная забота… Конечно, запахи сказали Мирей, что ее багажа касались три человека: женщина с крашеными волосами, мужчина средних лет, давно не знавший ласки, и еще некто, скрывавший свой запах. Видимо, то был асассин, опытный в ядах. Мирей ожидала подобного, потому в сумке и на одежде разместила лишь защитные средства. Большинство орудий атаки находились на корабле, а два боевых препарата — в ванне, на ее голом теле. Обыск вещей показал ее невинность, Гектор и Катрин должны были испытать доверие… Лишь потом Мирей осознала ошибку: она забыла в сумке приворотное зелье!
Среди ведьм Дарквотера приворот считается обычною частью ухаживания, подобно конфетам и цветам. Состояние влюбленности — сладко, приятно и безопасно. А если вдруг оно станет обузой — зелье отворота можно купить в любой знахарской лавке Нэн-Клера. Пряча боевые средства, Мирей совсем забыла о невинном зелье влюбленных, и флакон с рисунком ландыша остался на виду. Лишь потом Мирей сообразила, какой вывод будет сделан из него: ведьма нагло покушается на сердце принца!
— Теперь я в сложном положении, — окончила она. — Невозможно доказать, что драконов не существует. Коль подозрение возникло, оно будет только крепнуть. Если я выпью с принцем, он решит, что зелье пошло в ход. Если не выпью — подумает, что усыпляю его бдительность. Могу выбросить флакон, но и это не убьет подозрений: я просто перелила в другую посуду.
Ее рассказ вверг Хайдера Лида в тоску. Перед экспедиционным отрядом стояли три важных задачи: поженить кайра Джемиса, усадить леди Мирей на престол и вернуть мальца Барни. По всем трем направлениям шли только неудачи.
Капитан спросил в сердцах:
— Зачем вы взяли с собой это зелье? Будто без магии не соблазнили бы принца…
— Благодарю за комплимент. Я взяла не для себя, а для кайра Джемиса. Предположила, что при знакомстве с Деметрой он испытает трудности…
Капитан и колдунья вместе глянули на графа Лиллидея. Он вел с невестой беседу, изящную как утюг. Больше слов жениха невесту занимали мошки на стеклах.
— Отличная идея! — воодушевился Лид. — Подольем зелья Деметре, решим хоть одну проблему.
Мирей вздохнула:
— Увы, я все испортила. Леди Катрин уже знает о зелье. Если Деметра внезапно полюбит Джемиса, меня сразу уличат в колдовстве.
— Я скажу Джемису, чтоб они не любились при людях.
— Это нельзя скрыть. Такая влюбленность очень зрелищна в проявлениях.
Лид спросил, как же она проявляется. Мирей описала, капитан засмеялся, невзирая на скверный настрой. Спросил:
— Существует ли противоядие?
— Отворотное зелье? Да, оно легко в приготовлении.
— Легко — для колдуньи Дарквотера. А здесь, в Лаэме, оно продается?
— Полагаю, нет. По меньшей мере, надо будет сильно поискать.
Лид повел бровью.
— Знаете, миледи, у меня возникла одна идея…
— У меня тоже! — ответила Мирей. — Только обещайте не смеяться слишком громко.
