- Ты жалок, – презрительно бросил Риверс, сплюнув на пол. – Беспомощный инвалид, калека. Землянин, что с тебя взять. Им был рожден, им же и сдохнешь!
- Не тронь его, – сквозь зубы процедила Николь.
Риверс рассмеялся.
- Вы оба такие милые: два ничтожества, пытающихся защитить друг дружку любой ценой! Меня аж тошнит, – внезапно глаза Маски загорелись новым огоньком. Остановившись и развернувшись на каблуках, он стремительно ринулся к Николь и, зайдя ей за спину, прошептал: – А у меня идейка! Убийственная, Николь Кларк, ты просто закачаешься! Хочешь, чтобы я оставил его в покое? Хочешь же, да? Не хочешь, чтобы я убил его? Так я не буду, нет. Нет, нет и нет, – с каждым словом он подходил к Николь все ближе до тех пор, пока не оказался к ней вплотную и не шептал ей прямо на ухо. – Я его не трону, дорогуша. Я не стану убивать его… Это сделаешь ты! Сейчас ты подойдешь к нему, – Николь послушно двинулась к Малику под торжествующее гоготание Риверса, – ближе, Николь Кларк, ближе, – Дэвид не сводил с девушки напряженного взгляда, хоть больше и не пытался встать, – приставишь бластер к его лбу,- рука Николь еле заметно дрожала, пока она подносила оружие к голове хранителя, в то время как гогот Риверса становился все громче, – и спустишь куро…
- А вот хрен тебе! – прорычала Николь и, молниеносно развернувшись, выстрелила прямо в неудавшегося «кукловода». Луч, видимый лишь мгновение, прошел прямо промеж глаз Риверса, оставив после себя небольшую темную отметину. Безумный оскал застыл на лице Маски, и только в его потухших глазах запечатлелась тень изумления. Не издав больше ни звука, Дин мертвым грузом рухнул на пол.
- Хороший выстрел, – оценил Малик, который также выглядел удивленным. – Признаться, в какой-то момент мне показалось, что ты убьешь меня.
- Мне тоже, – опустив бластер, девушка развернулась и протянула Малику руку. Точно так же, как это сделал он несколько минут назад.
Дэвид в задумчивости посмотрел на раскрытую ладонь девушки, затем перевел затуманенный взор на ее лицо. Его голова покачивалась из стороны в сторону, словно была слишком тяжелой для шеи.
- В таком состоянии я бесполезен, Никки, – горько усмехнулся он. – Риверс был прав, взгляни на меня: из меня тот еще защитник.
- Если ты не заметил, мы поменялись ролями, – ведомая необъяснимым импульсом, девушка наклонилась к мужчине и начала поднимать его. Разумеется, ей бы никогда не удалось сделать это без его помощи, они оба это знали, и потому, когда Малик начал поддаваться и вставать, Николь поняла, что победила.
- Почему? – просипел мужчина, опершись на девушку. – Теперь, когда ты все вспомнила, почему помогаешь мне?
- Потому и помогаю, – прокряхтела девушка в ответ: Дэвид оказался тяжелее, чем она думала. Медленно, шаг за шагом, они кое-как продвигались по безликому коридору. – Тем более, за мной должок.
- Если ты о тех солдатиках, то это не в счет.
- Почему? – Николь было не особо удобно говорить, но только так она могла удержать внимание Малика и не дать ему снова вырубиться.
- Потому что то, что сейчас происходит, происходит из-за меня.
- А?
- «Андромеду» сбил я. Правда, я не знал, что ты была на борту.
- Хочешь сказать, тебя бы это остановило?
- Кто знает, – хохотнул тот, но потом внезапно зашелся хриплым кашлем. Харкая кровью, мужчина начал оседать на пол: как бы Николь ни старалась, она не могла удержать его – слишком тяжелый. Тело хранителя снова начало конвульсивно содрогаться, на его лбу и висках выступили вены, но, что еще хуже, к алым ручьям, испещрявшим побледневшее лицо Малика, добавились еще два – на этот раз, из ушей.
- Дэвид? – девушка склонилась над мужчиной, похлопывая его по спине: абсолютно бесполезный в данном случае жест участия. Но ни на что другое Николь была не способна: она просто не знала, что делать.
- С-собери ор-ружие, – прокряхтел Дэвид, кивнув на оставшиеся позади тела. – Обыщи их…У них должен быть передатчик, рация, хоть что-то… Давай же!
- Да, да…сейчас, – усадив его у стены, Никки неуклюже встала и побежала к солдатам. – Я сейчас, я быстро!
Ну, тут она себе польстила: тел было семь, не считая Риверса, но все они были свалены в одну большую кучу-малу – видимо, солдаты пытались убежать от «роя» пуль, посланного Маликом; впрочем, безуспешно. Они были одеты в тяжеловесное обмундирования войск спецназа: увешанные какими-то примочками, с огромными оттопыренными карманами – их одежда была адом для сыщика. Обыскав первых двух солдат и не найдя ничего стоящего, Николь обернулась на Дэвида, который, кашляя и давясь кровью, сидел у стены с закрытыми глазами и хмурился. Его лицо блестело от пота и крови, кисти рук подрагивали.
- У них только Узи, – скорее, сама себе отчитывалась Никки. – Обыкновенные, земные. Пистолеты, калаш – здесь все это бесполезно…
- Рация, – прохрипел у нее из-за спины Малик, который, судя по всему, ее все-таки слушал. – У них должна быть какая-то связь с штабом.
