Вдруг внимание девушки привлекло движение на записи с камер видеонаблюдения. Итак, началось: к ней стремительно приближались два человека: два хранителя, судя по темным одеждам и развивающимся сзади мантиям. Обоих гостей девушка видела впервые в жизни: тот, кто шел позади, был в капюшоне, второй же уверенно шагал к диспетчерской, и не думая избегать камер наблюдения. Невысокий, коренастый, с бородой «короб» он выглядел лет на пятьдесят, плюс минус, и всем своим видом источал спокойствие и рассудительность. И все же Николь не спешила торопиться с выводами. Отойдя от камер, девушка осмотрела помещение на предмет оружия, и ее взгляд наткнулся на заветную коробочку. Два небольших кейса были предусмотрительно закреплены под сидениями диспетчеров, хоть тем так и не довелось ими воспользоваться. На одном из кейсов красовалась эмблема медпункта, на втором – арсенала. Именно второй чемоданчик и заинтересовал Николь. На нем не было ни кодового замка, ни какой-либо иной защиты – да и к чему, ведь оружие могли использовать только хранители. Открыв «сундук с сокровищами», Никки победно улыбнулась, достала наручи, надела их и, проверив, работали ли они на ней – работали – спрятала экипировку под одежду. Весьма вовремя, учитывая, что гости, если верить камерам, вышли на «финишную прямую». Достав из-за пояса бластер, девушка заблокировала дверь, предварительно активировав «прозрачный режим», и стала ждать. Буквально через несколько секунд хранители появились в зоне видимости.
- Ближе не подходите, – предупредила она, завидев гостей. – Кто вы?
Хранители послушно остановились. Затем тот, что был без капюшона, вероятно, лидер, сделал шаг вперед.
- Меня зовут Кастер Тропворт, – представился мужчина и склонил в приветствии голову. Николь стало немного неловко, ведь мужчина был гораздо старше нее, плюс, нашивка на его груди – вышитая синими неоновыми нитками римская цифра «пять»– свидетельствовала о том, что он был магистром. Магистром категории А. – Это – Игнавус Дингл, – указал он на своего спутника и знаком попросил того снять капюшон. Тщедушный коротышка, лысеющий и лопоухий, откинул капюшон и тут же потупил взор своих маленьких темных глазок. В отличие от своего товарища он не стал надевать на себя никаких опознавательных знаков: Николь не могла понять ни уровень Дингла, ни его специализацию. Да и в целом эта парочка смотрелась странно: очень уж они были разномастны.
- При всем уважении, магистр, ваши имена мне ни о чем не говорят, – ответила Николь, не став представляться в ответ. Да оно и не нужно было: хранители явно не просто так к ней пришли.
- Все верно, – с неизменным спокойствием ответил тот. – Иначе и быть не может. Я прибыл на Эстас со станции «Танвит-2» по распоряжению сената.
- По распоряжению сената? – говоря, мужчина потихоньку приближался: от Николь это не укрылось, но акцентировать на этом внимание она не стала. В конце концов, этот Тропворт был телепатом, а, следовательно, ей он был не страшен. – Странно, я думала, он был расформирован много лет назад.
- Политические тонкости сейчас не важны, мисс Кларк, важно лишь то, что сейчас я здесь по поручению Кристиана Арчера: я и мистер Дингл проводим вас к нему.
- Я бы предпочла пойти с ним лично, – не сдавалась Николь, все еще не торопясь расширять лимит своего доверия.
- Это будет проблематично, учитывая, что сейчас Кристиан находится в противоположной части тюрьмы. Наша позиция находилась ближе всего к Вашей, потому он направил именно нас.
- Я Вам не верю, – в лоб заявила девушка, глядя хранителю прямо в глаза: она не знала, было ли дело в двери или же в том, что Тропворт просто не желал лезть к ней в голову, но факт оставался фактом: пока что никто не применял внушение.
- Справедливо, – снова согласился тот, делая еще один шаг вперед. – На Вашем месте я бы думал точно также. Однако я все же попрошу Вас рассмотреть ситуацию трезво. Мы – хранители, мисс Кларк. А среди последователей Валтера Морта числятся, главным образом, земляне, – хранитель продолжал подходить ближе. – Вы совершенно точно отметили, что мы не встречались прежде, следовательно, на «Заре» меня не было…
- Ближе подходить не стоит, – окоротила его Николь, и тот послушно остановился.
- И, последнее: вероятность того, что наши переговоры доступны Валтеру Морту, равна девяносто процентам. Если это так, он наверняка уже в пути: Вы – идеальная приманка. С Вашей помощью он сможет выйти на Кристиана Арчера, чего допускать ни в коем случае нельзя: напоминаю, Морт – телепат, а потому каким бы могущественным хранителем ни был Арчер, он – не икс, а потому подвержен внушению. Если Морту удастся установить контроль над разумом Арчера, он, скорее всего, выиграет войну. Это – еще одна причина, по которой Вам лучше пойти с нами: я – телепат, по силе почти не уступающий Валтеру Морту, мой друг – икс. С нами Вы будете в безопасности.
