– Острожский, давай со своей хоругвью на тот берег, – перекрикивая разрывы мин, начал приказывать полковник. – Проскочи по дороге, найди эти клятые мортиры и заставь замолчать.
– А что, если там вся замятлинская дружина?
– Сомневаюсь, что тут много народу. Слишком далеко от Замятлино. Карпов не станет так отдаляться. Тут все тот же малый отряд.
– Но мортиры…
– Это не те мортиры, о которых ты подумал. Иные. Слышал я о них. Да только использовать их в войне – все одно что пушки серебряной картечью заряжать. Вот Николай от них и отказался. Но, похоже, у Карпова того серебра и впрямь в достатке. Выполняй, ротмистр.
– Слушаюсь.
А что тут еще скажешь? Приказ отдан недвусмысленный. Остается его выполнить. Однако глупостью это может оказаться несусветной. Вот опять обстрел прекратился. Но, скорее всего, расслабляться не следует. Если ничего не предпринять, то наверняка бомбардировка возобновится, как только саперы приступят к ремонту моста.
– Крыштав!
– Я, господин ротмистр.
– Прикажите отловить хотя бы с десяток бесхозных лошадей.
– Но их хозяева еще могут сыскаться.
– С этим разберемся потом. Сейчас выполняйте.
– Слушаюсь.
– Господа офицеры, отправляйтесь к своим взводам, и спешно приступаем к переправе на тот берег. Поторапливаемся, господа. Поторапливаемся, – взбодрил своих подчиненных Острожский.
Утроя – не мелкая речушка. Хотя и к крупным ее отнести трудно. И все же для армии является довольно серьезным препятствием. Переправиться через нее – задача уже нетривиальная. Но если налегке, да еще уцепившись в седло лошади, которая сама доставит тебя на тот берег, то ничего сложного. Даже для того, кто плавать отродясь не умел. Вот сберечь от воды огнестрельное оружие и припас – тут да, нужно постараться.
Оказавшись на правом берегу, Острожский тут же повел свою хоругвь по дороге сквозь стену леса. Двигались весьма резво, на рысях. Но не бездумно. Памятуя о склонности псковичей к всевозможным сюрпризам, впереди пустили с дюжину отловленных лошадей без всадников. И, как оказалось, не зря. Хлопнул-таки взрыв, сразив пару лошадей наповал и ранив еще несколько. Потом был второй, и снова потери в лошадях.
Больше сюрпризов не случилось. Как, впрочем, и замятлинцев. В полуверсте от реки Острожский обнаружил место, где располагались эти клятые мортиры. Небольшая поляна рядом с дорогой.
Трава изрядно помята. Имеются четыре какие-то странные отметины. Словно кто-то непонятно зачем утрамбовывал землю. Еще, кроме человеческих следов, наличествуют следы не меньше дюжины лошадей. И все. Больше ничего. Что же это за непонятные такие мортиры?
Никаких сомнений – они нашли именно то, что искали. И уверен Острожский в этом благодаря последней детали. Впрочем, заметили они ее как раз в первую очередь. Между двумя невысокими деревцами натянута полоса бересты, отчетливо видимая в начинающих опускаться сумерках. Знакомая вещица, как и надпись на ней: «Вас сюда никто не звал».
– Пся крев! – выругался в сердцах Константин.
– Что будем делать, господин ротмистр? – спросил, перекатывая желваки, Крыштав.
– Для начала расположимся на этой поляне и осмотрим окрестности, пока светло. А там отправлюсь к полковнику, пускай высылает нам в подкрепление хотя бы роту пехоты. И желательно, чтобы среди них были охотники. С рассветом нужно будет обследовать все вокруг куда лучше. Чтобы эти сволочи нас опять не обстреляли.
– Тогда позаботьтесь и о провианте. Наши припасы остались на том берегу, а людям нужно поесть.
– Не городи глупости. Для этого придется переправлять весь наш обоз, потому как выяснится, что нужны котлы и тому подобное. Там на дороге минимум четыре убитые лошади. Да еще и раненые, что не устояли на ногах. Мало?
– Но конина…
– Мы в походе. Все. Вопрос с едой закрыт. Соль привезем. Збышек! – заканчивая разговор с замом, позвал Острожский.
– Я, господин ротмистр.
– Собирай свой десяток, и за мной. Придется нам еще пару раз искупаться в речке.
– Слушаюсь.
– И прихвати это, – указав на полосу бересты, приказал он.
– Уже делаю, – отозвался капрал.
Повторное купание далось куда тяжелее. Вода казалась гораздо холоднее. Да и после выхода на берег те еще приятные ощущения. Ну да что уж тут поделать. Тем временем перед мостом собирали раненых и убитых. Добивали лошадей. Не один Константин такой умный. Конина – она, конечно, не говядина, но свежее мясо все лучше солонины.
– Господин полковник, мы нашли место, откуда велся обстрел. Правда, я не представляю, что это за оружие такое. Но… – Острожский неопределенно развел руками.
– Уверены, что это то самое место?
– Абсолютно, – протягивая рулон бересты, ответил ротмистр.
– Опять, – скрипнув зубами, произнес полковник. – Хорошо. Это я также отложу. Еще что?
– Прошу усилить мою хоругвь хотя бы ротой пехоты. Чтобы избегнуть повторных бомбардировок, достаточно держать под контролем определенный участок местности. А учитывая леса, тут нужна пехота. И желательно охотники.
