Потап не замечал, как один день сменяет другой, ведь все дни его были одинаково серыми. Их беспросветность не могло рассеять и самое яркое солнце. Хотя солнце Потап любил, потому что оно каждый год приводило на землю лето. А лето было хорошо не только тем, что не нужно было ходить в школу, но и тем, что бо́льшую часть дня можно было проводить на улице, не показываясь на глаза матери, которая всегда была либо подшофе, либо пьяна до бесчувствия.
К тому же летом можно было делать набеги на дачи, когда там не было хозяев, и красть редис, зеленый лук, помидоры, огурцы. Но особенно Потап любил раннюю клубнику, малину, черешню.
Однако ягодами полакомиться удавалось нечасто. Обладатели садов зорко стерегли их, даже ночуя на дачах. Можно было бы оборвать кусты ночью. Но ночью, как известно, темно, к тому же не ходят электрички и автобусы. А некоторые особо злые хозяева еще и собак пускали ночью бегать без присмотра. Вернее, эти собаки присматривали за тем, чтобы такие, как Потап, не позарились на добро их хозяев.
Осенью и зимой Потап ночь предпочитал дню. Потому что ночью его мать дрыхла без задних ног. И Потап, обшаривая ее карманы, находил какую-никакую мелочь, на которую днем мог купить себе булочку, пирожок с картошкой или даже, если повезет и денег хватит, большой вкусный беляш с настоящим мясом. Стоило Потапу только подумать об этом лакомстве, как рот его наполнялся слюной.
И вот в этих жизненных сумерках Потап вырос, вытянулся и даже, несмотря ни на что, окреп. Спасибо учителю физкультуры, который показал ему несколько упражнений, которые помогли развить силу, накачать мышцы. Не то что до кубиков, при виде которых девчонки теряют голову, но все-таки. Физрук же купил на свои деньги и подарил парнишке сначала гантели, а потом и гири.
Перейдя в девятый класс, Потап перестал церемониться с матерью. Он отнимал у нее заработанные мытьем полов гроши и покупал на них еду. Научился не только отваривать макароны, картошку, но и готовить простенький суп. По великим праздникам, как говорил сам Потап, он жарил котлеты.
Мать постоянно ныла, надеясь своим скулением выпросить у сына свои гроши обратно. А так как ей это не удавалось, теперь уже она при первой возможности шарила по карманам сына. Не найдя ничего, отправлялась искать пустые бутылки, лазила по помойкам, надеясь найти хоть что-то имеющее ценность и, загнав «сокровище», купить себе хотя бы пузырек корвалола, а если повезет, то и рюмку водки.
В школе Потап учился не ахти, но на откровенные двойки не скатывался. Хахалей своей матери он уже давно приноровился брать за шкирку и спихивать с лестницы. Теперь никто особо не мешал ему делать уроки. Так он с тройками перешел в десятый класс.
И если приятели у Потапа то появлялись, то исчезали, из близких друзей был только Санек. Александр Маратович Круглинский. Один. Зато надежный и постоянный.
Александр Маратович Круглинский и впрямь ходил за Потапом Неклюевым как нитка за иголкой.
Когда Саша появился на свет, его матери Ольге было всего девятнадцать лет, а отцу Марату – двадцать. У Круглинских был студенческий брак. Как считали сами Ольга и Марат, женились они по большой любви. А может быть, и по лишающей разума влюбленности. Кто теперь разберет. Но точно не по залету.
Желанный ребенок у молодой пары появился ровно через год после свадьбы. Ольга решила не брать академический отпуск и продолжить учебу, благо, ее мама всегда была под рукой. Так что все младенчество Саша провел на руках у бабушки, а детские годы под ее заботливой опекой.
Родители тем временем окончили институты, нашли работу и жили без особых забот и хлопот ровно до того времени, как Марат не решил, что их семье нужно жить отдельно от тещи. Ольга против решения мужа не возражала. Они приглядели себе квадратные метры в хорошем уже построенном районе, единственным недостатком которого была отдаленность от места работы обоих супругов. Но Марат и Ольга решили, что с этим они справятся. Сначала приходилось ездить на маршрутке. А это то еще удовольствие! Теснота, тряска, непостоянство графика транспортного средства.
Супруги посоветовались, поднатужились и купили автомобиль. Подержанный, но иномарку.
После покупки автомобиля обоим пришлось потуже затянуть пояса. На них висели кредиты, которые им предстояло выплачивать еще пятнадцать лет. Все потому, что сначала они не особо задумывались перед решением взять деньги в долг у банка. Вон, как говорится в рекламе: «Оформить легко». Они и оформили, притом на обоих. Обзавелись не только квартирой, но и отличной мебелью, сделав предварительно, как это тогда называлось, евроремонт.
Теперь родители экономили на всем, на чем только могли. Не раз Ольга говорила мужу:
– Хорошо еще, что Сашка на мамином попечении.
