Минуту длилось молчание. Матросы хмуро поглядывали на товарищей, пожимали плечами, недовольно мотали головами. Они ждали, они надеялись, что адмирал сказал не все, что передумает зимовать в угрюмой каменистой бухте.
– Скажите, сеньор капитан-генерал, – вынул изо рта трубку Ганс Варг, – не проще ли вернуться в теплые края и с начала лета отправиться на поиски пролива?
– Правильно! – поддержали моряки. – Пора домой! Мы сдохнем с голоду, начнем жрать мертвечину! Хватит мучить нас – два месяца шли во льды! Где пролив? Нет его. Рационы малы, а он грозит урезать их! Поворачивай назад!
– Он погубит нас! – послышался из толпы визгливый голос— Не верьте предателю!
– Зачем нам золото, если есть нечего? – спросил Педро Толоса с «Виктории».
– Пусть честно ответит, почему не хочет плыть на восток? – требовал Мартин, оруженосец Мендосы.
– На восток, на восток! – заревели десятки голосов. – Не надо искать запертую дверь, коль первая открыта! Пошли через Атлантику, пока совсем не замерзли! Вчера двоих бросили за борт, а завтра – зароем десятки трупов!
– Он сложит их под камешки лисам! – ответили неподалеку— Зачем переводить добро? Пойдут на приманку!
– Сколько Мануэл заплатил ему за нашу гибель?
– Он прячет глаза, ему стыдно смотреть!
– Мы не соглашались плыть на Южный полюс! В контрактах это не написано.
– Он обманул нас! – не унимался визгливый голос.
– Почему офицеры молчат? Пусть капитаны скажут свое слово!
– Зови Кесаду, Картахену…
– И казначея! Мендоса знает, сколько у нас продуктов, хватит ли на зиму?
– Я согласен выслушать офицеров, – адмирал поднял руку, потребовал тишины. – Пригласите на помост капитана «Виктории»!
Луис де Мендоса растолкал моряков, пробился к возвышению, с трудом вскарабкался наверх.
– Да хранит вас Дева Мария от Дьявола и напастей! – напыщенно начал казначей, снял шапку с лысой головы, широко осенил себя крестным знамением. Толпа одобрительно загудела, почувствовала намек на командующего. – У нас достаточно продовольствия, чтобы безбедно перезимовать в бухте, – моряки недовольно зашумели. – Предлагаю не сокращать раздачу хлеба и вина накануне морозов, когда виноград согревает тело, спасает от болезней.
– Молодец, правильно говорит, – поддержали в толпе.
– Если проход находится неподалеку, – продолжал казначей, – а длина Полуденного моря соответствует предсказаниям Фалейры, то не нужно бояться голодной смерти. Поэтому нельзя сокращать пайки, – назидательно повторил Мендоса. – Но спросите меня: зачем здесь сидеть? И я не найду ответа.
Мы выполнили свой долг, составили карту побережья почти до пятидесятого градуса. Теперь можем португальским путем пройти на Молукки, запастись товарами и с триумфом вернуться в Испанию! Вторая экспедиция спустится до шестидесятого или семидесятого градуса, закончит поиски пролива. Бартоломео Диаш исследовал южную оконечность Африки, а Васко да Гама проложил путь в Индию. Надо учесть опыт португальских мореходов. Зачем рисковать жизнью двух сотен людей в диком пустынном краю? Следует подумать о возвращении в Севилью через острова Пряностей.
– Дело сказал! – загудели в толпе. – Пошли собираться домой!
– Есть заступники среди дворян! – похвалил знакомый голос. «Заступник» напялил шапку на всклокоченные пучки волос, протер рукавом губы, откашлялся, побрел назад к своей команде. Глухо застучали доски под сапогами.
– Кесада, где Кесада? – требовали моряки. – Как он думает?
– И так все понятно, – возражали другие. – Чего спорить? Да здравствует Кастилия! Да здравствует король! Домой в Испанию!
– Нет, давай Кесаду! – упорно требовали в толпе.
– Позовите звездочета, – предлагали третьи. – Сан-Мартин способен предсказывать будущее! Велите ему составить гороскоп!
– Кесада! Кесада! – скандировали солдаты.
– Я здесь, – выкрикнул капитан. – Мне нечего добавить к словам казначея. Он прав: надо отменить сокращение рационов или плыть на восток!
– Ура! – послышались голоса. – Да здравствуют Мендоса с Кесадой!
– Звездочета сюда! – просили команды.
– Я без звезд точно предскажу будущее! – повысил голос адмирал. – Если вы послушаете Мендосу с Кесадой, всех ждут смерть или тюрьма! – От неожиданности матросы затихли. – Вы думаете, португальцы пропустят нас мимо мыса Доброй Надежды? Вы забыли о двух эскадрах, посланных вдогонку? Одна стерегла флотилию у Канарских островов, вторая – на юге Африки. Вы хотите отправиться прямо к ним в руки?
