Приход «Виктории» в гавань сравним с появлением корабля-призрака, выходца с того света. Эстебан Гомес, угнавший самую крупную каравеллу с запасами продовольствия из патагонского пролива, убедил испанцев в неизбежности гибели экспедиции. И вдруг на горизонте возникают изодранные паруса, вырисовываются очертания знакомого корпуса, загорается золотом победы обнаженная богиня на носу судна. «Покойники» вернулись живыми, привезли полный трюм гвоздики, доступной ранее лишь португальцам. Заросшие до пояса волосами люди, похожие на обтянутые коричневой кожей скелеты, действительно, выглядели покойниками. Они держались тонкими руками за канаты и борта, медленно двигались, с трудом говорили, устало переводили дыхание после нескольких слов, не имели сил радоваться концу трехлетнего пути.
Лодки причалили к «Виктории», привезли любопытных зрителей, не догадавшихся захватить с собой кусок свежего мяса, флягу молодого вина. Люди лезли на палубу, набрасывались с вопросами на моряков, пытались пробраться в капитанскую каюту, где Элькано писал королю Испании, ставшим в их отсутствии императором, единственный дошедший до нас документ, краткий отчет, сохранившийся в трех поздних копиях.
Первое письмо Элькано Карлу V.
«Писано 6 сентября 1522 года в Сан-Лукаре Его Августейшему Величеству.
Почтительно уведомляю Ваше Августейшее Величество, что мы, в числе восемнадцати человек, вернулись на одном из пяти кораблей, посланных Вашим Величеством на поиски островов Пряностей под командой славного памяти капитана Эрнандо де Магальенеса. Дабы скорее оповестить Вас о важнейших событиях плавания, кратко опишу их.
Мы достигли 54 градусов за линией, где дни равны ночам, и нашли там пролив, ведущий в море, лежащее между владениями Вашего Величества и Индией. Он имеет в длину сто лиг.
Мы вошли в это море и плыли на попутном ветре три месяца и двадцать дней, не встречали земли, кроме двух маленьких необитаемых островов. Затем мы достигли архипелага с множеством богатых золотом островов. Там наш капитан Эрнандо де Магальенес погиб со многими друзьями. Из-за потери людей мы не могли плыть дальше; поэтому сожгли один корабль и на двух оставшихся пошли от острова к острову, пока с Божьей помощью через восемь месяцев после смерти капитана не отыскали Молуккские острова, где нагрузили оба корабля гвоздикой.
Почтительно уведомляю Ваше Величество, что на этих островах мы нашли камфару, корицу, гвоздику, жемчуг. Вознамерившись вернуться в Испанию, заметили, что один корабль дал большую течь, и для починки было необходимо разгрузить судно. По этой причине прошло много времени, прежде чем мы приготовились отплыть домой через Яву и Малакку. Мы присягали верно служить Вашему Величеству, если только не помешает смерть, и посему продолжили плавание, дабы с Божьего соизволения доставить Вам весть о вышеупомянутом открытии.
