— Вот, это Отвид прислал, наш повар. Сделал специально для вас.
Я с подозрением уставилась на тарелочку с угощением. Надеюсь, этот угрюмый парень не решил отомстить мне за свою драгоценную бумагу для выпечки.
— Это снежки — традиционное зимнее угощение в Даларне, — продолжала щебетать служанка. — Правда, в Вестервиге оно непопулярно, потому что от него дамы прибавляют в весе. Но вам это даже не помешает.
Я принюхалась. Десерт соблазнительно пах сливками и ванилью. Что ж, Стейнар говорил, что местным слугам можно доверять. Надеюсь, они не сговорились, чтобы устранить неуёмную хозяйку.
Прикрыв глаза, я положила один шарик на язык. Сытный сливочный вкус наполнил рот. В середине сладкой массы прятались два орешка. Кажется, я даже замычала от удовольствия. Служанка рассмеялась.
— По легенде, у девушек, которые любят снежки, рождаются близнецы, — сообщила она, скрываясь за дверью.
Я хотела повременить немного после первого шарика, но сдержаться было невозможно. Горка сладостей закончилась стремительно. Я немного подождала страшной расплаты, но ничего необычного со мной не случилось.
Может повар невзлюбил меня и решил отомстить лишними фунтами на бёдрах? Или от чистого сердца прислал подарок? Настроение сразу поднялось. Когда ты совсем одна в чужой стране, даже небольшой знак внимания имеет значение.
Наконец снег за окном окрасился в вечерние голубые тона, накрылся тенями и исчез в темноте. Я уснула с мыслью о том, что завтра вернётся Стейнар. Вот он обрадуется моим выдумкам!
Но Стейнар не обрадовался.
Нет, он был явно рад вернуться домой. И даже при встрече под взглядом слуг на миг прижался губами к моему лбу. Я понимала, что таких знаков внимания дальше будет всё больше, и не стоит придавать им значения, но сердце всё равно сладко зашлось от прикосновения.
Всё было хорошо ровно до того момента, пока он не вошёл в празднично украшенную гостиную.
— Это что?
Нахмурившись, он сорвал мои танцующие снежинки и пошагал к окну за северной звездой.
— Ты же сам просил украсить…
— Я просил сделать красиво! На Мидвинтер приедут гости из столицы, а мы встретим их поделками?
— Это не поделки! Это… — я вырвала у него из рук снежинки, — это домашний уют!
Что он будет делать со звездой, на которую ушло полдня, я не смогла смотреть. Хлопнула дверью и умчалась к себе наверх.
В комнате я приладила над дверью праздничную конструкцию. Прижалась горячим лбом к оконному стеклу. За тонкой преградой тихо падали хлопья снега. Их размеренный полёт и прохлада от окна немного успокаивали. Кусая губы, я обиженно думала, что уже на следующий Мидвинтер противный дракон останется в прошлом, и всё будет по-моему. Но почему-то эта мысль не приносила облегчения.
В дверь громко постучали. Раздался приглушённый голос Стейнара.
— Нея, к тебе можно?
У меня было не заперто, но разговаривать с ним сейчас совсем не хотелось.
— Нея, открой.
Пауза длилась так долго, что я решила, будто дракон сдался. Но он оказался хитрее.
— Если так и не ответишь мне, я просто войду.
Не знаю почему, но я упрямо поджала губы. Позади тихо скрипнула дверь. Стейнар приблизился.
— Прости, пожалуйста, я погорячился.
Вздох вырвался сам собой.
— Если хотел сделать всё по-своему, вот и украшал бы сам, — проворчала я, не оборачиваясь.
— Ты всё сделала хорошо, но понимаешь, — он встал рядом, глядя на падающий снег, — драконы привыкли к роскоши, и всё меряют своими мерками. Эти твои… штуки… действительно милые, но для них это будет выглядеть наивно, слишком просто.
Неожиданно для себя я всхлипнула.
— Мы никогда не будем достаточно хороши для вас, да?
— Кто "мы"? — повернулся ко мне Стейнар.
— Люди, — я закрыла глаза, и слёзы потекли сами собой. — Мы всегда будем для вас слишком простыми и наивными. В лучшем случае — милыми.
— Нея…
Дракон привлёк меня к себе, поглаживая по голове. Слёзы впитались в мягкую ткань пиджака.
— Люди чудесные, — проговорил над ухом успокаивающий голос. — Ваш век так недолог. Вы хрупкие, яркие, всё торопитесь успеть. И от этого вы как будто более живые, чем мы.
Я шмыгнула носом и прерывисто вздохнула от слёз, прижатая к драконьей груди. Теперь мне было стыдно за то, что так расклеилась перед Дельфорсом. А ещё тепло и приятно. Горечь обиды постепенно отступала.
Мужские руки вокруг меня внезапно окаменели, сжимая ещё крепче. Стейнар уткнулся носом мне в шею, делая глубокий вдох. Магическая защита, уже давно никак не проявлявшая себя, вдруг заволновалась.
Стейнар успел разжать руки и отступить на шаг до того, как сработала защита. Мы оторопело уставились друг на друга. Я лихорадочно соображала, могла ли магия среагировать на мои эмоции, а дракон выглядел взволнованным и смущённым.
— Извини, Нея. Мне нужно идти, — хрипло отозвался он наконец.
Дверь со стуком закрылась за ним. Я перевела дыхание и села на кровать. Что это сейчас было? В голове были тысячи мыслей и вопросов, но озвучить их мне не удалось. За ужином Стейнар вёл себя как обычно отстранённо и на мои любопытные взгляды отвечал своими обычными спокойными.
