— Завтра мне понадобится твоя помощь. Доставили кое-что из Вестервига, нужно осмотреть детальнее.
— Почему не сейчас?
Я наслаждалась очередной порцией сладких белых шариков. Отвид, узнав, что мне понравилось, сделал их снова.
— На ночь на такое лучше не смотреть, — усмехнулся дракон. — К тому же я сегодня немного не в форме. Наверное, устал в столице.
Я с интересом взглянула на него. Выглядел Стейнар как всегда превосходно.
На следующий день после обеда мы снова отправились в его кабинет. На рабочем столе стояло металлическое блюдо, накрытое полусферической крышкой. От него отчётливо тянуло уже знакомой мне магией хаоса, от которой внутри поднималось неприятное холодящее ощущение. На этот раз Стейнар поставил моё кресло подальше от стола.
— По возможности к этому лучше не приближаться. Хаос — коварная штука.
Но любопытство пересилило. Когда дракон открыл крышку, я потихоньку встала с места и выглянула из-за его плеча. На блюде лежала рыба. Из-за наложенного заклинания заморозки она выглядела совсем как живая. Острые плавники, чешуя, местами переходящая в шипы, выпученные глаза, затянутые полупрозрачной белой плёнкой, и две огромные пасти, одна над другой, усеянные тонкими игольчатыми зубами.
— Ну и тварь, — меня передёрнуло от отвращения.
— Поймали недалеко от Вестервига, причём не одну, — Стейнар мягко отстранил меня. — Где-то там готовится мощный всплеск. Нужно проверить эту дрянь. Выбросы бывают и естественными, но даю крыло на отсечение, это не тот случай.
Я забралась в кресло, поджав ноги и радуясь, что мне не надо смотреть на тварь или как-то с ней взаимодействовать. С моего места была видна только широкая спина дракона в золотистом свечении концентрирующего магического поля. Со стороны я наконец могла в деталях рассмотреть, как могучая сила Стейнара неохотно поддаётся его манипуляциям, но лишь до момента, пока её не коснётся моя магия. Удивительная хитрость природы: чем сильнее маг, тем сложнее ему подчинить свой дар.
К тому моменту, как исследование закончилось, я крепко задумалась. Что вообще происходит в Даларне? Что это за магия, так уродующая живых существ? Кому и зачем понадобилось её пробуждать? Все свои вопросы я вывалила на дракона, как только он поднялся из-за стола.
— Хаос — такая же естественная сила, как моя и твоя. Он зародился в океане и был вытеснен, заключен под землю в самых труднодоступных местах: в горах, на морском дне. Со времён Перводракона мои предки следили за тем, чтобы силы хаоса оставались на своём месте. Теперь это делаем я и моя семья.
— Но кому нужно освобождать хаос? Ведь если он вырвется…— я обхватила себя руками, представив масштаб бедствия.
— Это не похоже на извержение вулкана, хаос проявляет себя через сущностей, — Стейнар опёрся о стол, сунув руки в карманы брюк. — И есть безумцы, которые считают, что управляя этими сущностями, смогут достичь своих целей. Но правда в том, что скорее хаос поглотит их, чем они приструнят его.
Он склонил голову на бок, улыбаясь мне.
— Не надо бояться, Нея. Рядом со мной ты в безопасности. По крайней мере, пока слушаешься меня.
Я отвела взгляд, пообещав себе в будущем беспрекословно делать всё, что говорит Стейнар. Он подошёл ближе и положил руку на плечо, как будто желая меня успокоить.
— Не беспокойся, всё будет хорошо, птичка. Послезавтра праздник. Иди лучше подумай, что наденешь на мидвинтерский вечер с моими родными.
Неожиданно дракон наклонился и прижался губами к моей макушке. По спине забегали мурашки. Я замерла, ожидая магического разряда, но за те пару секунд, что длился поцелуй, ничего не произошло.
Я подняла на Стейнара округлившиеся глаза.
— Почему не сработала защита?
Он самодовольно улыбнулся.
— Потому что в моём прикосновении не было желания. Я говорил тебе, что превосходно себя контролирую.
Моё сердце, едва успокоившееся, снова застучало сильнее, теперь уже от злости. Вот значит как! Он себя контролирует. То есть мучиться от волнения должна я одна? Ну уж нет, дракон, так не пойдёт!
Вылетев из кабинета, я забралась в гардеробную и нашла то самое платье из дорогого столичного салона. Тёплого кремового цвета, из скользящего шёлка. Волосы собрала в тяжёлый узел на голове, чтобы было лучше видно вырез на спине, доходящий почти до талии. Каблучки моих домашних туфель зацокали обратно в кабинет.
Стейнар сидел у стола рядом с лампой, погрузившись в чтение каких-то записей. Снаружи уже стемнело, и в комнате зажглись кристаллы, дававшие интимный приглушённый свет.
— Вот это подойдёт для вечера с твоими родными?
Я перехватила взгляд тёмно-синих глаз и начала медленно поворачиваться на месте, злорадно ожидая реакции. Но меня ждало разочарование.
— Слишком открытое, — лаконично бросил дракон, снова утыкаясь в свои бумажки. — Поищи другое.
По-прежнему пылая от негодования, я вернулась в комнату, но ответить было нечем. Пришлось просто выбрать подходящее нарядное платье — голубого цвета, с открытыми плечами — и идти его утверждать.
Однако в кабинете было пусто.
