— Куратор… ну, это типа местный начальник, — она пожала плечами. — Так проще объяснить. Он тут всем заправляет. Всё знает, всё решает, следит за порядком, наказывает. Такой себе бог местного розлива. Всемогущий, но без понтов.
Она хихикнула, будто сама поняла, как это звучит.
А я просто сидел и старался впитывать каждое её слово. Лицо — каменное, внутри — перегруженный до предела мозг. Новенький, брошенный сюда без подготовки, я понимал: каждую крошку информации нужно ловить на лету. Если уж кто-то вроде неё вдруг решил просветить бесплатно — грех не воспользоваться. Информация, особенно в самом начале, почти как скилл — даёт шанс выжить.
Слушая её, я вдруг ощутил, как внутри холодеет. Не от страха — скорее от внезапного осознания. Где я вообще? Кто я теперь? Что это за мир? Промелькнула хлёсткая мысль: а если всё, что было раньше, — не настоящее? Или наоборот, это и есть сон, ошибка, глюк? Мысли были липкие, вязкие, но я заставил себя сбросить их, как воду с куртки. Сейчас — не время.
Я вернулся в реальность и сосредоточился. Элька тараторила дальше, не замечая моих внутренних качелей. И, наверное, к лучшему. Сейчас она была для меня всем — проводником, подсказкой, голосом за кадром. Даже если сбивчиво и хаотично, но её речь была ниткой, ведущей меня сквозь чужой, непонятный мир.
— Так что если что-то странное или подозрительное — сразу к нему. Он посмотрит, проверит, вынесет вердикт. Если реально что-то серьёзное — накажет, если ерунда — отпустит. Куратор такой… старомодный справедливец. Местный авторитет, типа судья, присяжный и палач в одном флаконе.
Она махнула рукой, будто отгоняя лишние мысли.
— Тут его многие не любят, боятся — мол, зануда, слишком правильный, — Элька махнула рукой, как будто это было общеизвестно и не заслуживало обсуждения. — А мне он норм. Лично меня ни разу не трогал. Даже когда я конкретно облажалась… Ну, там, случайно не того хлопнула, сунулась куда не звали — он просто смотрел на меня так, будто насквозь видел. Потом тяжело вздыхал и отпускал. Ни криков, ни угроз. Только одно всегда говорил: «Результат важнее слов».
Она замолчала на пару секунд, глядя куда-то сквозь меня, словно вспоминая.
— Я, правда, до результата так и не дошла… пока. — Последнее слово она выдохнула едва слышно, с какой-то грустью, словно на секунду позволила себе слабость.
Тишина повисла между нами, но не надолго. Элька встряхнулась, будто стряхнула с плеч невидимую тяжесть, и тут же снова выдала привычную улыбку — дерзкую, живую.
— Так что тебе — прямиком к нему. Хотя, кажется, ты и так уже у него в списке. Тебе ведь должны выдать первый цикл. Ну и, заодно, разобраться — почему тебя, вместо нормальной инициации, сразу швырнуло в Эри.
— А такие, как я, вообще бывают?
— Нет… — Она замялась, скосила взгляд куда-то в сторону, будто искала там ответ, потом всё же добавила честно: — Точнее, не знаю. Таких, как ты, я не встречала. Ни разу.
Элька чуть склонила голову, как будто перебирая в памяти сотни лиц. Молча, с хмурым напряжением. А потом резко распрямилась, будто что-то для себя решила.
— Нет, точно. Не помню. Никого не закидывало сразу в Эри. Это… странно.
Вся эта информация меня не радовала. Я бы сказал очень насторожила. А вдруг Куратор решит — ну его, мол, этого новенького… и «того». Ведь кто-то там, в темноте, действительно орал на меня. Помнится, что-то про «смерть» было… Может, это был он? Или кто-то по его указке? Стало как-то не по себе. Может, стоит остаться, осмотреться, разобраться, что к чему?
— Ну что, пошли?
— Может, сначала осмотрюсь?
Она огляделась по сторонам, будто и правда пыталась найти, на что тут можно было бы посмотреть. Потом вернулась ко мне взглядом и пожала плечами:
— А что тут смотреть? — Она вздохнула, оглядываясь по сторонам с видом скучающего экскурсовода. — Ходят, бродят, носами крутят. Каждый второй — герой собственной драмы. Ни тебе души, ни романтики, ни капли настоящей искры. Всё одно и то же, как по шаблону.
Она скривилась, будто от приторного вкуса, потом вдруг сделала вид, что что-то вытаскивает из-за спины — возможно, меч, может, древний свиток — и, взмахнув воображаемым предметом, с преувеличенной серьёзностью, почти по-театральному, провозгласила:
— «Вперёд! Вперёд! На цикл! Пройти, закончить, получить награду и — ключ к Башне!»
— Что за циклы?
— Циклы? — Она снова подалась ко мне, понизив голос, будто делилась тайной. — Ну это… что-то вроде испытаний. Только у каждого своё, индивидуальное. Ты делал когда-нибудь ежедневки?
— Ну… да, — честно ответил я. Врать смысла не было.
— Ну вот, это похоже. Только собраны они так, чтобы максимально раскрыть твой класс. — Она задумалась, сложила губы трубочкой, потом хлопнула в ладоши, будто решила сложную задачку: — Вот! Прямо под тебя! Чтоб по-настоящему проверить, на что ты годен.
— Ну что, пошли?
