Расстегнув все пуговички, все молнии и сняв наконец с меня все, Джордж сказал:
– Эти десять минут мне нужно было бы провести в моей лаборатории, а потом должно пройти не меньше месяца до твоей первой брачной ночи, так что… Эти два условия сейчас спасут тебя от раздутого живота… Да-да, только эти два, ибо фраза, подобная той, что ты произнесла, действует на человеческих особей мужского пола как красная тряпка на быка. Словом, тебе повезло, и вместо всего этого я собираюсь затащить тебя в постель и постараться ублажить тебя… Хотя, признаюсь, я тоже не сдавал экзамен. Но мы что-нибудь придумаем, милая Фрайди. – Он поднял меня и снял последний клочок одежды, еще остававшийся на мне. – На тебя очень приятно смотреть. И еще приятнее трогать… Кто первый идет в ванную? Мне лично нужно принять душ.
– Пожалуй, я вторая. У меня это займет больше времени.
У меня это заняло кучу времени, потому что я вовсе не шутила, когда сказала, что раздулась. Я опытный путешественник и стараюсь не вляпываться ни в одну из обычных проблем туриста. Но пропущенный ужин и последовавший за ним полночный завтрак немного сбили меня с ритма. А поскольку сейчас мне предстояла дополнительная нагрузка на грудь – и на живот! – нужно было избавиться от лишней еды. Когда я вышла из ванной, было уже больше двух, но зато я была свежа, чиста и так весела, как, наверное, еще никогда в своей жизни. Ни капли духов – запах свежего женского тела мужчины предпочитают любому другому афродизиаку, даже если они этого не осознают, – им просто не нравится несвежий запах.
Джордж лежал в постели под одеялом и, судя по похрапыванию, уже спал. Я заметила, что одеяло над ним не бугрится, поэтому с величайшей осторожностью я забралась в постель и улеглась рядом с ним, ухитрившись не разбудить его. Честно сказать, я не была разочарована, потому что я вовсе не какая-то самовлюбленная шлюха. И потом, я пребывала в счастливой уверенности, что он, несомненно, разбудит меня утром – свежую и отдохнувшую – и это будет гораздо лучше. Лучше для нас обоих – минувший денек был тяжеловат и для меня тоже.
Я не ошиблась.
Я вовсе не собираюсь отбивать Джорджа у Жанет, но… С удовольствием думаю о грядущих веселых и радостных визитах к ним в гости. И если он когда-нибудь решит обратить мою стерильность, может, будет и неплохо сделать все, как делают кошки, и завести от Джорджа ребенка… Не могу понять, почему Жанет до сих пор этого не сделала.
В третий или четвертый раз я проснулась от дивного запаха – Джордж вынимал завтрак из кухонного лифта.
– У тебя есть двадцать одна секунда на то, чтобы встать с постели и принять душ, – сказал он. – Суп на столе. У тебя был очень правильный завтрак вчера, посреди ночи, следовательно, тебя ожидает совершенно неправильный перекусон.
Я думаю, это действительно неправильно – есть на завтрак свежего данджнесского краба. Но мне понравилось. Крабам предшествовали кусочки банана и кукурузные хлопья в сливках – как-то уж слишком правильно, – а также поджаренные сухарики с зеленым салатом. Все это я запила чашкой кофе с цикорием и рюмкой бренди «Корбель». Джордж – замечательный распутник, добрый гурман, дивный шеф-повар и потрясающий целитель душ, который легко может заставить ИЧ поверить в то, что она – человек, или, по крайней мере, в то, что это не имеет никакого значения.
Кстати, интересно: почему все трое представителей этой семьи такие стройные? Уверена, они не сидят на диете и не изнуряют себя мазохистскими упражнениями… Как-то один врач сказал мне, что всю необходимую зарядку человек может делать, не вылезая из постели. Может, от этого?..
Так, это все были хорошие новости, что же касается плохих…
Международный коридор был закрыт. Можно, конечно, добраться до Дезерета с пересадкой в Портленде, но нет никаких гарантий, что туннель Солт-Лейк-Сити – Омаха-Гэри открыт. Единственным крупным международным маршрутом, где капсулы еще ходили, по-видимому, была ветка Сан-Диего – Даллас – Виксберг – Атланта. Можно без проблем попасть в Сан-Диего, поскольку туннель Сан-Хосе открыт от Беллингема до Ла-Хойи. Но Виксберг – это не Чикагская империя, а лишь речной порт, из которого при деньгах и настойчивости можно попасть в империю.
Я постаралась дозвониться Боссу. Через сорок минут я испытывала к синтетическому голосу примерно те же чувства, с которыми большинство людей относится к таким, как я. Кому, интересно, в голову пришла идея – запрограммировать компьютер на вежливость? Может быть, в первый раз вы успокаиваетесь, услышав машинный голос, произносящий: «Спасибо за ожидание», но уже на третий раз вы испытываете раздражение, а сорок минут разговора могут вывести из терпения даже индийского йога.
Я так и не заставила этот дурацкий терминал признать, что дозвониться в империю невозможно. Этот электронный кретин не был запрограммирован на то, чтобы сказать простое «нет», он был запрограммирован на вежливость. А между прочим, было бы большим облегчением услышать от него после нескольких бесплодных попыток что-нибудь вроде: «Проваливай, сестренка, ты меня достала».
