Младшие ведь действительно читали книжки — Рысь бы гордился ими, если б знал. Учили наизусть стихотворения. Отпаивали друг друга сладким чаем с лимоном. Если кто-то в Приюте сейчас помнил, какой сегодня день недели, то только они.
— Откуда вы знаете? — спросила Леди, дернувшись. — Давайте расскажите своему этому.
— А вот хочу и не рассказываю. Я не доносчица.
«А еще очень не люблю делать ошибки, как в этот раз, когда две старые побрякушки действительно побудили меня ударить Яблоко. Я не люблю, когда меня несут чужие волны, я же, в конце концов, сама волна. Глупо звучит. Если бы пришлось объяснять, как бы я объяснила Рыси — хочу искупить?..»
Леди плотней закуталась в чью-то рубашку, явно мужскую и на размер больше. В Приюте в последнее время было холодно, поскольку Рыси не хватало сил топить. Ксения с ужасом ждала, что со дня на день в трубах останется только холодная вода. Сама она куталась в шаль. Роуз ходила в майке. Белый смеялся и сдувал снег с ладони в лицо Ксении.
Леди опустила в ликер язык, поморщилась и снова опустила.
— Переводишь продукт. Разбавь им кофе, или чай, или не знаю что.
— О, нет, так все становится яснее.
— Ненадолго.
От ликера на щеках у Леди проступил румянец, и теперь вся она казалась еще бледнее.
— А что еще, — спросила, — что еще вы знаете?
О, Ксения знала — чувствовала? — многое. Что Рысь читал записки мастера, пока мог читать, но суть так и не разгадал. Что Роуз видит во сне свою мать и тетю. Что Приют рассыпается, в конце-то концов.
Джо проснулась посреди ночи, тяжело дыша. Это не зал, но где же она тогда? В зале в окно светила бы луна. Было бы слышно чужое дыхание, и можно было б рассмотреть десяток спин, лиц. Даже улыбок во сне. В приютские ночи Джо возвращалась в явь рывком, мгновенно, отплевывалась от сна, который всегда забывала. Сон про Яблоко. В доме мастера сны не снились вообще.
Пустая тихая ночь. Мастер вчера зачем-то накрыл Джо шубой своего отца — «что-то не вижу я нормальных одеял»… Шуба была тяжелая, суровая и пахла мхом и кладовкой. Джо уснула сразу, как только мастер пожелал ей доброй ночи.
Его дом не спал. То тут, то там скрипела половица, ступенька. Джо сняла с шубы два сухих дубовых листка, встала с кровати и тихо подошла к окну. Приникла к стеклу. Снаружи — темнота. Будто Джо с мастером остались самыми последними людьми на свете.
В комнате был, кроме кровати, письменный стол, и мастер оставил на нем графин с водой и стакан — «вдруг захотите пить». Джо пила воду мелкими глотками и так и не решилась включить свет, только свечу зажгла. Вот так рос мастер — в маленькой комнатке с высокой узкой кроватью, с тонной книг на полках, с письменным столом. Вместо шкафов тут были сундуки.
— Бумага чистая, — показал мастер вечером, — чернила.
Он вообще снабдил Джо таким количеством вещей, будто они тут собирались пережидать осаду. А может, это знак, что ей нельзя наружу? Может, там поджидают эти? Белобрысые.
Джо снова вспомнила, как осела на пол Роуз и как из последних сил фыркал Рысь. Это неправильно. Она даже пристала с этим к мастеру — последний гость ушел, и мастер минут пять просто пялился в пустоту, прежде чем поставить чайник.
— Мастер, а можно?..
— А, вы еще тут…
— Мастер, почему меня ему не скормят? Это ведь было бы проще всего. Я никому никогда не принесу пользы. Я… в смысле мне и нравится только книжки читать, и то одну-единственную, и то не всегда. В смысле, ну, это же было бы рационально.
Мастер поморщился и сфокусировал взгляд на Джо. Показалось, что он вот-вот скажет что-то вроде «простите, не расслышал», но он сказал другое:
— Вы неправы.
И больше ничего не говорил. Молча налил чай ей и себе, обоим плюхнул по две ложки сахара. Долго размешивал — как будто позабыл, чем он вообще здесь занят и зачем. Наконец встрепенулся, поглядел виновато, будто боялся, что Джо сейчас его осудит за эти паузы, и выдал что-то странное:
— Безусловная ценность человека вообще не подлежит сомнению, и я рад, что в этом мы с Рысью сходимся.
Но разве Рысь себя бережет?
— Но свою-то ценность он еще как подверг… подвержет… как сказать? Он же себя отдал вместо меня.
— Ну, он-то выжил.
— А вот вы уверены?
— Завтра утром, — сказал мастер, намазывая маслом бутерброд и глядя только на него, — я первым делом отправлюсь в Приют и не уйду оттуда, пока ситуация не нормализуется. Если это вас успокоит.
Джо не успокоило. Какой смысл рисковать целым Приютом ради нее одной? Ну что за глупости?
«Я бы на твоем месте осталась там и заплатила ровно столько, сколько требовали», — сказала мама в ее голове вот этим своим голосом — «не спорь со мной», и Джо кивнула:
— Я так и сделаю.