Исана собиралась бодрствовать всю ночь, но не выдержала. Непрестанная игра света на стенах улья сбивала ощущение дня и ночи. Она, наверное, недели две обходилась чуткой дремотой, ни сном, ни явью. И вот под конец, когда бдительность была важнее всего, к ней подкрался сон, а она почувствовала его приближение слишком поздно, когда уже не могла противиться.
Она очнулась как от толчка и молча обвела взглядом улей – стараясь не поворачивать головы, не привлекать внимания.
Все было тихо. Царица ворда стояла в нише в своем жутком рванье, неотрывно вглядываясь в переливы зеленого света, и длинные белые волосы тонкой завесой струились ей на спину и грудь. Она не обратила внимания на Исану, что было довольно необычно.
Однако…
Что-то переменилось. Что-то неопределенно, неуловимо давило на все чувства Исаны. По спине у нее пробежал озноб.
В воздухе была смерть.
В улей вошла Инвидия. Обгоревшая женщина выглядела совсем измученной. Войдя, она кивнула царице – и, так же как Исана, не удостоилась ее внимания.
Инвидия прошла прямо к Исане, присела на корточки. Легкое движение ее пальца и давление на барабанные перепонки подсказали той, что их окружила очень маленькая, почти незаметная ветряная завеса.
Инвидия хотела разговора наедине.
– Через несколько минут, – шепнула она, держась спиной к царице, – жди перемен.
Исана округлила глаза. Через плечо Инвидии взглянула на царицу и незаметно кивнула.
– Она слышит не то, что я говорю, – пояснила Инвидия. – Для нее я сейчас глумлюсь над твоим бессилием.
Исана совладала с лицом и не шевельнулась, вглядываясь в лицо Инвидии.
– Говори, что за средство и где оно, – продолжала та. – И даю слово, я сделаю все, чтобы вы с Арарисом ушли отсюда живыми.
Исана помолчала, наблюдая за ней, затем спросила:
– А если не скажу?
На обожженном лице дернулось веко.
– Вы оба живыми отсюда не уйдете, Исана. Без моей помощи не выберетесь.
Исана медленно перевела дыхание. Удача: внушенная ею надежда толкнула Инвидию
– А если я тебе его назову, – шепнула Исана, – что помешает тебе оставить нас на смерть?
– Я уже сказала. Мое честное слово.
Встретив ее взгляд, Исана ощутила короткий и острый укол жалости, но все же покачала головой:
– У тебя больше нет чести, Инвидия. Нельзя дать то, чего нет.
Инвидия с застывшим лицом смотрела на нее. Наконец заговорила:
– Тогда чего же ты от меня хочешь?
– Твой меч, – ровным голосом ответила Исана.
Инвидия склонила голову к плечу:
– Зачем? Ты и с оружием в руках никому не страшна, Исана.
– Отдав его мне, ты останешься без него, – сказала Исана. Обожженная подозрительно прищурилась. – Какая тебе разница? – спросила Исана. – Ты говоришь, времени осталось мало. Чем бы ни кончилось сражение, от лекарства не останется и следа. Есть ли у тебя время спорить со мной? Есть ли у тебя выбор?
Инвидия крепко сжала губы. И принялась отстегивать меч со словами:
– Некоторая театральность будет уместна.
– Нужное тебе средство растет в ульях вроде этого, – сказала Исана. – Оно похоже на гриб, мараты называют его Благословением Ночи. Кажется, у него, в отличие от обычных грибов, есть шипы. Я бы стала искать его у пруда или в нише царицы.
Инвидия уже держала ножны с мечом в руке:
– Как им пользоваться?
– Октавиан говорил, надо съесть или выжать сок и нанести на раны.
Инвидия с минуту смотрела на нее, потом свела брови:
– Я не могу определить, лжешь ли ты.
– Ничто не становится истиной оттого, что нам того хочется, – ответила Исана. – Или не хочется. Правда есть правда.
Инвидия напряженно выпрямила спину:
– И как это понимать?
– Неудивительно, что правда не видна той, кто так усердно обманывала себя.
Лицо Инвидии словно подернулось льдом. Она отвела руку и ладонью ударила Исану по лицу. Короткая острая боль вспыхнула и тут же растворилась в горячих мурашках. Одновременно с ударом пропала ветряная завеса.
Инвидия швырнула меч ей на грудь.
– Как приятно выслушивать проповеди от дорвавшейся до власти лагерной шлюхи! – Ее ухмылка лучилась ненавистью, едва не обдиравшей кожу до крови. – Если ты так уверена в своей правоте, обнажай меч, вызови меня на
Исана подхватила меч и прижала к животу. На обожженную женщину она не смотрела. Такие огненные эмоции невозможно подделать – и Исана похолодела, поняв, что, если ей и удалось направить Инвидию против царицы, оставлять Исану в живых та не намерена.
– Я никогда не желала бороться с тобой, Инвидия. Единственное, чего я хотела, чтобы оставили в покое мою семью.
– Оставь себе, – выплюнула Инвидия. – Вдруг передумаешь.
Исана смотрела мимо нее, на царицу ворда. Черные инопланетные глаза впились в них обеих. И спустя мгновение снова обратились к потолку.
Инвидия буквально плюнула в Исану. И, развернувшись, пошла к выходу.
– Как я понимаю, собрать достаточно сил на утесах удалось без помех?
Царица ее не услышала.
