Три уцелевшие стальные твари сквозь толпу восковых пауков ринулись на Антиллуса. Тот встретил их отважно, но через считаные секунды ему пришлось отступить. Десятки лап-клинков били со всех сторон, а его меч, ударяя по стальным туловищам, выбивал алые и зеленые искры.
«Фурии… Фурии! – мелькнуло в голове у Исаны. – Эти твари используют заклятых фурий!»
– Пласида!.. – Антиллус задохнулся. Его меч размазался в багровое пятно. Он легче танцора переступал среди мелькающей кругом стали, он нырял и увиливал, опережая лапы-клинки. – Кровавые во́роны, мне нужна помощь!
Госпожа Ария Пласида влетела в улей с воздуха; не глядя, сбила нескольких подвернувшихся восковых пауков и одним взглядом оценила положение. Раздувая ноздри, она втянула воздух улья и, как видно, нашла его пригодным. Она подняла руку – сорвавшиеся с пальцев искры сложились в знакомую фигурку яростного огненного сокола. Указав другой рукой, она пронзительно свистнула, и огненная фурия стрелой ударила в одну из осадивших Антиллуса тварей. Огненная вспышка уместилась бы в обычном подойнике, но ее сила оторвала стального паука от земли и ударила о стену в двух ярдах от головы Исаны.
Ария вновь подняла руку: сокол возродился у нее на запястье – уже с развернутыми крыльями, готовый к полету. Усмехнувшись ледяной усмешкой, она бросила фурию на нового врага, и останки второй твари врезались в дальнюю стену в гуле огня и ветра.
– Спасибо, – деловито обронил Раукус и тут же повернулся, уходя от клинков последней твари, чтобы рубануть ее по передним лапам в месте сочленения с туловищем, где вместо стали поблескивал гладкий хитин. Тварь отпрянула, но Раукус закрутился пируэтом, настигая ее и с размаху вонзая меч в слабое место между головой и верхним концом брюха. Клинок пронзил то и другое. Консул хищно оскалился и вдруг натужно вскрикнул.
Казалось, из всех сочленений твари с клинками пролился свет, а затем тело ее буквально взорвалось, потому что багровое пламя с меча Антиллуса прямо в ее теле обратилось боевым огненным шаром. Брызнули клочья, и вот консул Антиллы стоит один – в заляпанной запекшейся лимфой броне. Повернув голову, он подмигнул Арии.
– Хвастун, – фыркнула та и обратилась к Исане.
– Исана, ты цела?
Та сумела ответить коротким кивком.
– Ария, тут что-то не так.
– Пригнись и не суйся под ноги. Об Инвидии потом поговорим, – ответила Ария, устремившись за Раукусом, который шагнул к месту боя в нише. Они ступали слаженно, как пара танцоров, – зашли с двух сторон, помедлили, выжидая такт, и разом кинулись в бой против царицы.
– Люди! – прогремел снаружи голос консула Пласидуса. За криком последовал разрыв огненного шара. – Сука созывает своих. Скорей!
Обернувшись, Исана увидела, как Пласидус Сандос пятится под уклон, шаг за шагом широко расставляя ноги, врастая в землю подобно древесному стволу. Огромный меч в его руке – тот, с которым он умел управиться и одной рукой, – так и мелькал. Так прорубаются сквозь кустарник; черный хитин – Исана не узнавала в нем знакомых тел – с каждым ударом осыпался наземь. Только здесь кустарник, казалось, гнался за лесорубом. Исана видела чащу богомоловых клешней выше по склону, и консул шаг за шагом отступал под их напором.
Взгляд ее снова обратился к нише, где трое граждан зажали царицу ворда. Мелькание клинков, рывки тел – глазу было не уследить за боем. Ветряная магия размыла их движения в смутные пятна. Между бойцами плавали ослепительные облака искр. Исана не представляла,
А потом все прорезал густой медный клич, и пораженный им мир замолчал.
Когда сражение в нише застыло, у Исаны распахнулись глаза. Царица стояла, пришпиленная к стене, рукоять меча Антиллуса торчала из ее сердца. С новым воплем она бессильно махнула своим клинком в сторону обезоруженного консула, но Ария перехватила удар своим мечом, взлетел последний, бешеный фонтан искр, и холодное пламя меча Фригиуса снесло с плеч голову царицы.
– Нет! – взвизгнула Исана. – Это…
Инвидия, забившаяся на время схватки в какую-то дыру, пришла в движение. Она взмахнула рукой, и разбросанные по полу улья останки зверей-меченосцев поднялись…
– Это не…
Бывшая госпожа Аквитейн шевельнула рукой – и туча смертоносных обломков ворвались в нишу убийственным стальным ветром.
– …настоящая царица! – докричала Исана.
Ария мотнула головой, когда сотни острых как бритва обломков влетели в нишу. Ее меч вспыхнул, зазвенела сталь, но одному мечу не отбить было этой стальной тучи. Доспехи защищали, но слабо, слабо.
Антиллус сумел поднять руку, защитив лицо и шею, а Фригиус опоздал. Обломки стали ударили его в лицо, и Исана с тошнотворной ясностью увидела, как они вырезали ему глаза. Антиллус качнулся к стене, лицо его заливала кровь. Алые капли забрызгали стену.
