Страшное подозрение зародилось в голове Исаны. Царица и слова не сказала, видя, что Инвидия отдала ей оружие. А должна была, по меньшей мере, выказать неудовольствие.
Но царица промолчала. Как видно, та же мысль зародилась у Инвидии, но та ее просто отбросила. На миг ее шаги замедлились, она даже замерла, не донеся ногу до земли, словно на краю решающего выбора. А потом прищурилась и ускорила шаг. Подойдя к выходу, Инвидия коротким взмахом руки отправила во внешний мир красно-голубую огненную вспышку.
Улей словно взорвался.
Исана никогда не поверила бы, что все может
Стены улья изрыгали полчища восковых пауков – тех, что поддерживали его существование, оставаясь невидимками. Этого она ожидала. От этого их внезапное появление – все эти кожистые, полупрозрачные тела, лапы, клыки, подсвеченные изнутри глаза не стали менее отвратительными, менее пугающими – и уж точно яд на их клыках не утратил силы. Но этого она хотя бы ожидала.
Чего она
Ворд. Из стали. Исана не сомневалась: что бы ни задумала Инвидия, такого предусмотреть она не могла.
Та развернулась навстречу первой волне восковых пауков. Рука ее дернулась, нащупывая меч, но женщина мгновенно спохватилась и вскинула пустую ладонь с растопыренными пальцами. С ладони сорвались голубовато-белые брызги огня, разбились о рвущихся вперед пауков, облепили их раскаленным маслом, заставив свернуться в комки обожженной сморщенной плоти. В мгновение ока погибли две дюжины прыгнувших на нее тварей, но обожженную женщину осадили не две дюжины, много больше. Она легко вскинула ногу, пинком отбросила летящего на нее паука и с криком опустила ногу, притопнула подошвой, взбудоражив фурий земли. Земля колыхнулась, сбивая больших и малых пауков, опрокидывая их друг на друга, извергая пыль и камешки, погребавшие пауков-гигантов.
Кроме одного. Один ощетинившийся клинками паук оторвался от земли до первого ее сотрясения и две его обоюдоострые лапы метнулись вперед со стремительной точностью жалящей змеи.
Даже это не покончило с бывшей госпожой Аквитейн. Одна ее рука немыслимо быстрым движением перехватила клинок, приняв его на одетое хитином предплечье и отвела в сторону – почти. Второй клинок пробил хитиновую броню на другом ее плече, и из раны выплеснулся фонтанчик крови.
Инвидия вскрикнула и с порожденной фуриями силой сжала и выдернула лапу-клинок, уходя от нацеленных на нее других лап. Поймав в воздухе воскового паука, она с такой силой швырнула его на клинки, что стальную тварь отбросило на несколько шагов назад.
Исане оставалось только наблюдать, замерев в надежде не привлечь к себе внимание. Зрелище ошеломило ее. Инвидии хватило сил на миг запереть прилив враждебного ворда.
Этого мгновения оказалось достаточно.
Голубовато-белые молнии ворвались в улей, обогнули Инвидию, сошлись на ощетинившейся клинками твари, ударили ужасающе яркой вспышкой и грохотом, отозвавшимся болью в ушах. От резкой перемены давления воздух вырвался из груди. Когда несколько мгновений спустя к Исане вернулось зрение, на месте твари чернела выжженная земля: ни ворда, ни кроча. Только валялись кругом обломки острой стали.
Снова взревел ветер, и на воздушных потоках ворвались двое в броне – несущие их крошечные вихри ослабли, уклоняясь к земле за входом в улей, и поставили на ноги двух мужчин с пылающими мечами в руках. Один клинок горел холодным голубым пламенем, второй пылал багровым жаром – по ним Исана опознала консулов Фригии и Антиллы.
И опять с заливистым визгом прыгнули вперед восковые пауки, но теперь им противостояли заклинатели металла со сталью в руках. Содрогающиеся обугленные ошметки опали на пол, а двое мужчин, невредимые, шагнули вперед под этим дождем.
– В нише! – выкрикнула Инвидия.
Фригиус развернулся к нише, едва успев вскинуть клинок, чтобы перехватить темное оружие царицы ворда. Ее меч, поблескивающий исчерна-зеленым хитином, встретил пылающую сталь и противоестественно спружинил, не просто остановив удар, но и отбросив его обратно. Застигнутый врасплох, Фригиус быстро опомнился, но еще до того меч царицы оставил глубокий разрез в стали его лорики, и на краях ее запенился зеленый яд. Двое обменялись несколькими ударами – Исана не успевала отслеживать стремительных движений, – кружа, отскакивая в сторону. Кажется, никому не удалось добиться преимущества.
