– Ну вот! – продолжил Персонов. – У нас тоже такой союз действует! Еще в прошлом году, в конце мая, мы воззвание написали к рабочей и крестьянской молодежи и призвали эту самую молодежь записываться в РКСМ. Сначала, правда, мало народу откликнулось – всего десять человек. Но постепенно наши ряды пополнялись. С начала этого года в уезде уже четырнадцать организаций функционирует! Здорово, правда?
– Здорово, – согласился Аркадий. – И какие вы задачи решаете, чем занимаетесь?
– Главная задача союза – это воспитание молодежи на примерах жизни наших старших товарищей – коммунистов, которые не жалеют сил в борьбе с врагами революции, – с некоторым пафосом, словно цитируя передовицу газеты, отрапортовал Горин-Коляда. – Каждый член комсомола должен не только сам правильно ориентироваться в текущем моменте, но и помогать в этом другим.
– Ну, да! – поддержал Павла Персонов. – В этом деле личный пример важен. Ты ведь Сережку Салтанова знаешь?
– Немного, – кивнул Аркадий. – Он, кажется, помладше меня. Когда я на фронт уходил, ему еще пятнадцати не было.
– Все верно, – продолжил Иван. – Так вот. Отец его набожный до мозга костей, из церкви не вылезает. И детей своих с малых лет туда таскает. А Серега отцовской воли воспротивился, от бога отказался и одним из первых в союз записался. Бате его, конечно, такой поворот не понравился. Он потребовал, чтобы сын исправился – выбыл из комсомола и снова начал богу молиться, а если не послушается, грозился выгнать из дома.
Персонов замолчал и многозначительно посмотрел на Аркадия.
– А он что? Серега-то? – после короткой паузы спросил Аркадий.
– А сам-то как думаешь? – прищурился Персонов и, не дожидаясь ответа на свой вопрос, торжественно произнес:
– Комсомолец Сергей Салтанов остался верен коммунистическим идеалам и поклялся, что скорее порвет со своей семьей, чем откажется от них. Из дома он сам ушел!
– Его примеру многие последовали! – напомнил кто-то из ребят.
– Как это? Тоже, что ли, из дома ушли? – удивился Аркадий.
– Ну, из дома больше никто не уходил, а вот в комсомол сразу несколько человек записалось – из тех, кому родители запрещали, – ответил Персонов.
– У нас в уезде теперь больше трехсот комсомольцев, и все активно работают на благо народа, – с гордостью сказал Николай Кондратьев.
Он посмотрел на товарищей и обратился к ним:
– Давайте подключайтесь к разговору! Рассказывайте, какую работу мы проводим.
Парни не заставили себя ждать:
– Осенью и в начале зимы мы несколько субботников провели по заготовке и вывозке дров.
– Да! А еще вагоны на станциях разгружали.
– В Хирине комсомольцы дрова пилили для бедняков и землю пахали тем, у кого мужики в Красной армии служат. К этому и несоюзную молодежь привлекали. В таких субботниках больше ста человек участвовало.
– А члены Пановского союза, в котором девчонок много, на воскресниках шили рубахи для красноармейцев!
– Наши комсомольцы участвовали в ремонте Народного дома, чинили мосты и дороги.
– Нижегородский КСМ начал проводить обследования условий труда подростков, которые работают на кустарных предприятиях, – подал голос Шурка Плеско. – Мы эту инициативу поддержали, ведь у нас в уезде полно таких предприятий. Материалы обследования публикуем в нашей газете.
– Кстати! Что вы там про газету говорили? Я так понял, что речь идет не о «Молоте»? – заинтересовался Аркадий.
– Нет, конечно! У арзамасской комсомолии теперь есть свой орган – газета «Авангард», – с гордостью сказал Кондратьев и, посмотрев на Плеско, снова повернулся к Аркадию и спросил:
– А редактором там знаешь кто?
– Догадываюсь, – улыбнулся Аркадий. – Шурка всегда мечтал о журналистике.
– Аркаш, а у тебя-то какие планы? Когда подлечишься, чем будешь заниматься? – неожиданно сменил тему Николай.
Аркадий опять ответил не сразу. Не потому, что не знал, что сказать. Со своим будущим он давно уже определился: решил посвятить жизнь армии, значит, так тому и быть. Армейское начальство оценило его рвение к службе – Главное управление военно-учебных заведений выдало выпускнику Киевских командных курсов краскому Голикову, проявившему в боях смелость и решительность, направление в высшую военную школу.
Еще в госпитале Аркадий обдумывал варианты дальнейших действий, но ни на одном из них тогда так и не остановился. После выздоровления и отпуска можно было сразу направляться на учебу. Войну закончат и без него, тем более, что враг практически сломлен.
Двадцатый год для Красной армии начался победоносно. В первых числах января на Южном фронте красные взяли Царицын, потом – Ростов. На Восточном фронте они заняли Красноярск и не позволили отступающим каппелевцам обосноваться в Иркутске. Колчак сложил с себя полномочия Верховного правителя России, что усилило и без того уже упадническое настроение в рядах белых. Их окончательный разгром на Востоке был не за горами.
