Эти мысли не радовали мисс Бэрил, но, подмечая раздражённый взгляд Стэнтона на мисс Софи, которая откровенно любовалась мистером Коркораном, Бэрил ненадолго ощутила некое злорадное удовлетворение. Братцу, не привыкшему считаться ни с чьими чувствами, будет полезно понять, каково это — когда плюют на твои!
Впрочем, это чувство было мимолётным, и спустя минуту Бэрил уже пожалела Клэмента. Сравнения с мистером Коркораном ему не выдержать, а значит, все мечты брата о браке с мисс Софи будут тщетными. А это, в свою очередь, означало, что своё раздражение он снова сорвёт на ней.
Бэрил тяжело вздохнула.
Пикники и развлечения, которые устраивал дядюшка, совершенно её не забавляли, одиночества Софи не выносила, но поговорить по душам тут было не с кем. Четыре дня она со скукой наблюдала за ухищрениями мисс Морган и мисс Нортон поймать в сети её кузена Клэмента. Потуги девиц потешали её, но на душе была вялая тоска. Всё было противно — и корыстная расчётливость Эстер, и нескончаемая глупость Розали, и жалкое ничтожество Бэрил. Но теперь…
Софи торопливо спустилась вниз. Совсем скоро взойдёт солнце. Совсем скоро на террасе появится Кристиан.
Глупо было думать, что он обратит внимание на некрасивую, не умеющую одеваться и совсем неженственную Бэрил. Незначительная и пустая мисс Морган тоже не может понравиться ему. Мисс Нортон… Подумать, что Эстер может хоть на секунду возомнить, что такой мужчина может принадлежать ей — просто глупо. Мисс Хэммонд улыбнулась. У неё не было соперниц.
Софи услышала размеренные неторопливые шаги и напряглась, уверенная, что это он, и поторопилась принять позу задумчивую и романтичную, оправила утреннее, с такой тщательностью подобранное платье. Однако из дома вышел друг милорда Лайонелла, немолодой священник, отец Доран. Он был одет в твидовую куртку, грубые штаны и сапоги, на плече его висела старая кожаная охотничья сумка. Он явно куда-то собирался.
Ну и путь поскорее идёт своей дорогой!
Доран поприветствовал мисс Хэммонд, вежливо заметив, что счастлив видеть мисс Софи, получил в ответ небрежный и чуть досадливый кивок и подлинно двинулся своей дорогой, бросив на девицу внимательный взгляд.
Дело в том, что ещё час назад Доран встретил в коридоре Хэммондсхолла мистера Коркорана, одетого в охотничий костюм и болотные сапоги. На плече его висела ботанизирка, за спиной — небольшой вещевой мешок. Он был похож не то на красавца Робин Гуда, не то на молодого итальянского тенора, исполняющего партии первых любовников. Тепло поздоровавшись, Коркоран сообщил, что намерен прогуляться к Жабьему болоту, что в полумиле от Лысого Уступа.
Доран выразил опасение, что те места далеко не безопасны, трясина особенно сейчас, после дождей, место гиблое. Это лето, как на зло, выдалось на редкость дождливым. Через день льёт как из ведра.
Коркоран беспечно улыбнулся и заверил его, что будет осторожен. Неожиданно предложил составить ему компанию — это гарантирует его от ложных шагов. Он не против? В итоге они договорились, что Доран наденет сапоги и куртку, захватит на кухне что-нибудь съестное и догонит мистера Коркорана на Лысом Уступе, где тот подождёт его.
Сейчас отец Доран, миновав мисс Хэммонд, уже в досаде отвернувшуюся от него, без труда понял, что невольно разочаровал племянницу Лайонелла. Безусловно, девушка хотела увидеть вовсе не его, и Доран также верно предположил, кого именно та ожидала встретить. На мгновение священник подумал, может быть, стоит сказать Софи, что её ожидания напрасны, но тут же одёрнул себя.
Зачем показывать, что ты догадался о волнениях юного сердечка?
Странно, но с приездом этого необычного человека плотские искушения самого отца Дорана прекратились. В сравнении с ним поблекли не только мужчины, но и женщины, ещё вчера тревожившие его душу и плоть. Доран изумлённо украдкой оглянулся на мисс Софи: сегодня она вовсе не показалась ему такой уж красивой. Он отметил и некоторую пустоту взгляда, и неровность линии носа, да и лобик показался излишне низким. Так, ничего особенного.
Мисс Хэммонд тоже заметила его быстрый взгляд и пожала плечами. Хороши Божьи слуги, ничего не скажешь! Странного друга выбрал себе дядя. Говорят, живёт с приходского дохода. И туда же — глаз с неё не сводит, как будто она обратит на такого старика внимание! Как смешны людские амбиции — просто удивительно!
