Всплыв со всплесками, она выдохнула и вдохнув морозного воздуха, наполненного, щекочущей нос, влажностью, вновь взглянула в темноватую воду, направив свет фонаря в глубину. Линия света пронзила спицей лазурную, переливающуюся зелеными отблесками, воду, почти доставая дна. Эрс всматривалась в глубину, на которой, в луче фонаря, проплывали хлопья, скрываясь в темноте. Это просто галлюцинации. Ничего особенного. Чего не привидится, на такой глубине. Она выдохнула, осмотревшись, в поисках Шарафа. Обнаружив его скучающим на берегу, она почувствовала какое-то спокойствие. Ее ждут на берегу, она же не одна. Всего лишь найдет прореху, все будет в порядке. В спице фонаря что-то блеснуло, промелькнув. Оторвав взгляд от Сертана, она сделала глубокий вдох и вновь направилась в пожирающую тьму дна. Подплыв к разобранной куче камней, она продолжила медленно вытаскивать камни один за другим, защемляя замерзшие, сморщившееся, цепкие пальцы.
Одни, второй, третий, течения становились сильнее. А правильно ли она делает? Сказала же Шарафу что они вместе разберут камни. Ее задача была найти прорехи. Но она же нет хочет вновь подвергать его заболеваниям? Но это ложь. Поступила даже хуже Фоси, а он там сидит и ждет, когда понадобится помощь. Она разве хуже? Нет, нет конечно, просто ты должна ему рассказать, ведь это не честно! Отплыв от камней, она еще раз взглянула на них, высветив лучом фонаря.
«Эрс», — послышался издалека зов, перекрытый журчанием течений. Теперь девушка обернулась полностью, держа себя на плаву, водя стрелкой света по темноте воды. Она знала, это не галлюцинации. Знала, это по-настоящему. Но откуда кому-то знать ее, тем более здесь. «Кого-то ищешь?», — слышалось все ближе. Свет фонаря замелькал по воде, вылавливая дно и бесконечную темноту волн. «Давно не виделись?», — в один миг фонарь поймал. Белоснежный кусок ткани неспешно колыхался в водных потоках. Нет, это был не кусок, целое одеяние, похожее на сорочку медленно, поддаваясь волнам, неспешно двигалось, приближаясь, становясь все яснее. Лоскутья света выловили, кажущиеся холодными, восковые ноги, прячущиеся под длинной тканью, застывшие руки, накрытые короткими рукавами. Волны колыхали коричневые, короткие волосы, возя загибающиеся локоны по бледной шее, не скрывая острых ушей. Фонарный свет встретил сияющие, пустые, голубые глаза. На ней не было лица, его словно смыли ледяные волны, оставив запечатанную тонким льдом, обескровленную кожу.
— Привет, Эрс, — невозможно. — Давно не виделись, — застыло на посиневших губах. — Почему так удивлена?
Это не по-настоящему. Эрс, очнись! Глупости. Ты же не можешь этому поверить, верно? Она в безопасности сейчас, уже вместе с Бархат отправляется домой.
— Угадай, почему в деревенской конюшне стояла моя лошадь? — она лжет, помни об этом. — Почему в коридорах таверны слышался мой голос? — просто выдумки воображения. — Я пришла раньше… — ты ей не веришь. — отпустила лошадь в поле, — кислород иссякал. — Ты думала я глупа? — она не настоящая. — Ты сомневаешься? — Фося наклонила голову. Волосы колыхнулись на волнах. — Нашла пещеру, — Эрс, возьми себя в руки! — Лестница была нескончаема. И вспомнив о друзьях… — что их отличает? — Не веришь, — подняв глаза, она встретилась с голубыми, знакомыми зрачками, перекрытыми ледяной серостью. Опустевший взгляд. Сорочка колыхнулась на волнах и знакомое тело приблизилось, не двинувшись. — Хочешь увидеть… — белая рука поднялась, вытянувшись, указывая в сторону.
В тьме глубины, очертаниями виднелся лежащий на камнях силуэт. Она хотела двинуть луч фонаря, но в ледяной, скованной руке он только подрагивал и когда она ослабла, выскользнул и с тихим шорохом упал на каменное дно. Тень льняной рубахи колыхалась в волнах.
— Теперь веришь?
Она не слышала голоса, не в силах оторваться от силуэта.
— Теперь ты знаешь последствия, — тень двинулась в сторону. — Мне уже не больно, — обошла за спиной. — Больше нет обид, — холодные руки легли на плечи, опуская все ниже. — Какого это, чувствовать хоть что-нибудь? — ноги всколыхнули песчаное дно. — Будет ли жизнь прежней, после этого? — ледяные руки подползали все ближе. Подождите! — Ты этого не узнаешь! — руки вцепились в горло, прибив каменному дну, впившемуся в позвоночник. Силуэт между камней преобразился в тень, ускользнув, разрезав воду хвостом.
