Через пять месяцев после избрания Янаева секретарем ЦК Горбачев наконец определился с тем, куда его окончательно поставить. Президент Советского Союза решил, что ему нужен вице-президент, и на очередном съезде народных депутатов предложил в качестве кандидата Геннадия Янаева. Надо сказать, что накануне драматически подал в отставку, выступая перед депутатами, Эдуард Шеварднадзе, министр иностранных дел, чья кандидатура рассматривалась также на пост вице-президента. Помимо того, что своим демаршем Шеварднадзе уничтожил всякую возможность этого, он сильно накалил обстановку, породив слухи о готовящемся правом перевороте. Кроме того, поскольку этот шаг не был согласован с президентом, он поставил Горбачева в глупое положение. Выборы вице-президента поэтому проходили во взвинченной атмосфере. Сегодня в голову приходит мысль — с учетом огромного международного опыта Янаева, столько лет мотавшегося по загранкомандировкам, именно его и надо было ставить на вакантную должность министра иностранных дел.
Почему Горбачев выбрал Геннадия Янаева, в общем-то понятно. Он не являлся значимой политической фигурой, а потому — конкурентом. Горбачев мог не бояться подсиживания или каких-то интриг за спиной. Янаев при этом был безусловно лоялен, в том числе и потому, что своим быстрым взлетом был целиком обязан Горбачеву. Одновременно Янаев хорошо выступал, легко держался, выгодно отличаясь от многих соратников президента — деятелей старой формации с их привычкой к номенклатурной закрытости, а потому терявшихся на публике. Горбачеву нужен был человек, который разгрузил бы его от протокольных обязанностей, и Янаев, по его мнению, идеально этому соответствовал. Иными словами, был нужен кто-то вроде Василия Кузнецова (первый заместитель председателя Верховного Совета) при Леониде Брежневе. Никакой самостоятельной политической роли для вице-президента не предусматривалось. Точно так же Горбачев обзавелся заместителем по партии в лице Владимира Ивашко, такого же стремительно выстрелившего партийного чиновника с Украины. Михаил Сергеевич сосредоточивал в своих руках и партийную и государственную власть, не желая ни с одной расставаться, но при этом не хотел заниматься черной работой, для чего и произвел эти новации.
Представляя будущего вице-президента, Горбачев сказал: «Товарищ Янаев, будучи опытным политиком, как нельзя лучше подходит к тому, чтобы рекомендовать его на этот пост. Те, кто с ним в последние годы соприкасался, очевидно, согласятся со мной, что это человек, который уже сложился, что он зрелый политик, хорошо ориентируется в политических вопросах, человек с твердыми принципами, активный сторонник перестройки и активный ее участник. Надеюсь, что высокое собрание поддержит мое предложение и окажет доверие, избрав моим заместителем товарища Янаева». Любопытно охарактеризовал Янаева пресс-секретарь Горбачева — Виталий Игнатенко: «Янаев подходит для нового поста идеально. За новым вице-президентом стоит молодежь, профсоюзы, а также многие люди, которые сегодня возглавляют партии в Восточной и Западной Европе или сотрудничают с ними. Это молодые политические деятели 60-х годов, которые когда-то были партнерами Янаева по КМО. Сегодня они находятся у власти или рядом».
Сам кандидат, отвечая на вопросы депутатов, старался держаться уверенно. Но иные его ответы воспринимались как слишком развязные. Так, на вопрос о состоянии здоровья он ответил: «Вы знаете, жена говорит, что у меня хорошее здоровье… Я болею всеми теми болезнями, которыми болеют настоящие мужчины. Нормальный мужик, уверяю вас», — что было проинтерпретировано самым вульгарным образом. Независимая пресса отнеслась к нему с иронией, видя в нем «малоизвестную и малоавторитетную фигуру». «КоммерсантЪ» писал: «Примечательно, что программная речь Янаева выдержана
