Третьяк был практически ровесником Дмитрия Язова, но намного опередил в карьере, уже в 1967-м он командовал Белорусским военным округом. Возможно, в этом ему помогало звание Героя Советского Союза, полученное в 1945 году. Через десятилетие их роли поменяются, Язов будет министром обороны, а Третьяк его заместителем, главкомом ПВО. Последний «пересидит» на Дальнем Востоке, восемь лет командуя округом, а затем еще два года будучи главнокомандующим войсками Дальнего Востока.
На долю Дмитрия Язова досталось решение многих оперативных проблем — то он разбирался со взрывами на складах боеприпасов в порту Ванино, то спасением рыбаков на унесенных в море льдинах на Сахалине, то размещением новой дивизии на островах Южных Курил. Округ простирался на тысячи и тысячи километров — от Владивостока до Берингова пролива. Он граничил с враждебным Китаем и одновременно был окружен американскими военными базами в Южной Корее, Японии и на Аляске.
В личной жизни у Дмитрия Язова также произошли изменения — он, еще работая в Москве, познакомился в командировке в Алма-Ате со знакомой своей сестры (проживавшей в том же городе) — Эммой Евгеньевной. Женщина была на десять лет его моложе, тоже одинокая. Завязался роман, и в 1977 году она переехала вместе со своей дочерью к Язову в Хабаровск, получившему к тому времени пятикомнатную квартиру. Тогда же родился первый внук — дочь Елена вышла замуж за Александра Лосика, сына маршала бронетанковых войск Олега Александровича Лосика. Думается, наличие такого свата — начальника Академии бронетанковых войск, Героя Советского Союза, сыграло свою роль в карьере Язова.
Через два года службы на Дальнем Востоке Дмитрия Язова вызвали в Центральный комитет. Там его ждали встреча с Леонидом Брежневым и предложение возглавить Центральную группу войск — советские подразделения на территории Чехословакии. По статусу эта должность приравнивалась к командующему округом. Под началом у него была почти стотысячная группировка, размещенная по всей территории страны. С учетом того, что Чехословакия граничила с ФРГ — членом НАТО и что в 1968 году потребовалось вводить в нее войска (до того СССР не имел там контингента) для удержания ее в советской сфере влияния, важность поста командующего ЦГВ становится понятной. Язов должен был решать не только чисто военные дела, но и выступать в роли политика и дипломата. Он общался и с Густавом Гусаком, и с другими руководителями Чехословакии. Под конец второго года пребывания в ЧССР в соседней Польше начался острый внутриполитический кризис. Возник независимый профсоюз «Солидарность» во главе с Лехом Валенсой. Власти растерялись и не знали, как поступать, свержение коммунистического режима могло легко стать реальностью. Поэтому, заранее прорабатывая все сценарии возможных действий, советское руководство дало команду изучить маршруты введения войск в Польшу в том числе из Чехословакии, чем и занимались подчиненные Язова в конце 1980 года.
Но вскоре у него появились совсем другие заботы. В декабре того же 1980 года Дмитрия Язова пригласил к себе министр обороны Дмитрий Устинов и предложил ему возглавить Среднеазиатский военный округ. Язов, не раздумывая, согласился, да и другого ответа быть не могло — военным делают такие предложения не для того, чтобы от них отказывались. К тому же Алма-Ата, где располагалось командование округа, была хорошо Язову знакома — там жили его родственники, которых он не раз навещал, оттуда же родом была его вторая жена.
Среднеазиатский округ возник самым последним — в 1969 году. В силу необходимости противодействия китайской угрозе Туркестанский округ разделили, выделив из него части на территории Казахстана, Киргизии и Таджикистана, то есть республик, непосредственно прилегающих к границе с Китаем. Подавляющая часть его территории приходилась на Казахстан, к тому же имевший равнинные проходы из Китая, поэтому основные части сухопутных сил округа были сосредоточены именно в восточной части этой республики, неподалеку от границы. Помимо соседства с Китаем, Казахстан представлял собой огромную важность для обороны страны, будучи гигантским полигоном. На его территории располагались самые важные стратегические объекты Советского Союза — космодром Байконур, ядерный полигон под Семипалатинском, полигон ПВО и ПРО «Сары-Шаган» на Балхаше. Что касается Таджикистана, то на его территории в высокогорьях Памира готовился к размещению уникальный комплекс распознавания космических объектов «Окно».
