Рыжий «чудик», как назвала его Геапола, отошел на пару метров и направил дуло бластера в область живота Вивиан. На секунду инстинкт самосохранения взыграл в ее жилах, и Ви захотелось моментально отшатнуться и спрятаться в укрытии. Но затем она вспомнила слова Ульфа, которые ее успокоили и прибавили храбрости: нельзя было шевелиться, услышав выстрел и увидев приближение луча. Поэтому Вивиан плотно зажмурила глаза и почти сразу почувствовала, как энергетическое поле вокруг нее натягивается, будто пружинная сетка.
Она распахнула глаза ровно в тот момент, когда голубой слепящий луч ударил прямо в потолок над Ульфом, прорезая в нем округлую дырку.
– Что я говорил? Устройство работает! – весело рассмеявшись, объявил рыжий, подбегая к Вивиан, которая все еще не могла усмирить сердцебиение от подскочившего уровня адреналина в крови.
В зал первой влетела Крата, на которой не было лица от тревоги и беспокойства. Она крепко обняла Фэй, у которой подкосились ноги из-за неожиданного прилива эмоций у «вторички».
– Твой второй день рождения, драть мои гены, – несдержанно выругалась Крата, все еще заключая Ви в объятьях и укладывая подбородок на ее макушку. – Никогда бы не подумала, что какая-то угрюмая, больная коротышка сделает меня сентиментальной.
Калун, приобняв переволновавшуюся блондинку, с облегчением произнес:
– Она просто надеялась, что не зря тебя стригла и минералы тратила.
Моад звонко рассмеялась на реплику светловолосого спутника и улыбнулась товарищам:
– Теперь есть повод закатить пышную пирушку в столовой.
В душе Ви ненадолго стало уютно и тепло, будто она и вправду отмечала день рождения в кругу своей семьи.
Штурм ангаров и проникновение на склад СМЧ начались в запланированное время спустя пару циклов.
Гирон за пару часов перед тем, как Мьерн скрылся за небосводом, вызвал к себе капитанов младших и старших отрядов, а также их заместителей. Они провели нечто похожее на грандиозную финальную репетицию, еще раз разобрали прогнозируемые сценарии и прошлись по основным пунктам, нанося последние штрихи.
Все остальные формировались по группам из десяти человек и распределялись по назначенной схеме снаружи, на площадке перед старинной мэрией. Отрядам предстояло рассредоточиться и отправиться в разные участки города-материка. Ангар, по добытой информации, располагался на северо-западе, ориентировочно в «засекреченном» уровне, который таился под плитами, в зоне, маскировавшейся под цокольный этаж, то есть перед подземным уровнем, у подножия зеркального небоскреба со шпилем, который упирался в туманные слои верхнего слоя атмосферы.
Вивиан готовилась выступить вместе с младшими отрядами на юго-запад. По собранным Таксом сведениям старшие классы упрятали хранилище СМЧ в научно-образовательном секторе, где располагались школы и учебные заведения по повышению квалификации для лиц, прошедших модернизацию чипом. Доктор Паклух, державшийся подле «первички», развлекал ее ностальгическими воспоминаниями о периоде сертификации в качестве медицинского специалиста, которая как раз проходила в том секторе. На всех представителях руководящего состава маячили приборы, которые Ульф создал по прототипу, проверенному на Вивиан.
Рыжеволосый инженер выглядел сонным и разбитым возле рослого альбиноса, на которого он буквально опирался всем телом, отдыхая после бессонных циклов, затраченных на сборку специальных механизмов. Несмотря на вялый внешний вид, до Ви доносились отголоски его бойкого голоса:
– Кажется, на одном из приборов силы меня покинули. Не обижайтесь, если я напортачил именно с вашим. Ничего личного.
– То есть один из приборов бракованный? – дернулась серьезная, лишенная чувства юмора Альпетта. Она осуждающе глядела на задорного инженера и прикрепленное к его жилету устройство.
– Небольшая интрига вечера: кто из нас самый невезучий? Ну или же кто нравится мне меньше всего? – усмехнулся Ульф.
Нуанг кинулась дать ему пощечину, но у нее на пути вырос грозный Хэгвар, и они с Ульфом устроили догонялки вокруг него, пока возникшая Иша не шикнула на них и не призвала к порядку.
Следом на площадке появился и второй капитан в сопровождении своей заместительницы, а затем и сам командир. Гирон выглядел как никогда суровым и собранным: на шероховатом желтоватом лбу собрались морщинки и складки, свидетельствуя о напряжении, густые черные брови были сдвинуты, а голубые непроницаемые глаза безжалостно сканировали всех присутствующих.