От вида лидера Фэй невольно поежилась. Он был одет в бежевый комбинезон, покрытый объемным темно-коричневым жилетом, за которым, как она догадывалась, были припрятаны защищающее от выстрелов устройство и смертоносные бластеры. Лазерные бластеры не предусматривали возможность перезарядки с помощью патронов, так как создавались уже на базе заряженных частиц, вокруг которых собирали сопутствующий оружейный механизм. Поэтому каждый член отряда был снабжен двумя-тремя бластерами. На новеньких и плохо стреляющих экономили: к примеру, Ви и Омуту был выдан всего один. Но тяжесть даже одного оружия сковывала движения Вивиан, заставляя чувствовать себя в опасности.
– На позиции! Да пробудятся в нас лучшие гены наших предков, – решительно скомандовал главарь, и группы разошлись по своим направлениям.
Вивиан отправилась вслед за Гироном вместе с Калуном, Кратой, Арни и Огулом. Чуть поодаль горделиво держались Альпетта и Нуанг, словно боевики спецназначения. Перед уходом Калун долго глядел вслед Моад, Арни помахал рукой Десте, а Фэй случайно столкнулась со взглядом Атальда, остававшегося на базе и отдававшего честь уходившей армии вооруженных юношей и девушек.
Внезапно «первичку» накрыло ощущение бессмысленности предприятия и безысходности их положения, и ей захотелось вернуться в покинутую капсулу. Но она отчетливо понимала, что эта база – вовсе не дом, а временное пристанище, которое ей предоставили не то из корыстных побуждений, не то из жалости. И она этому месту не принадлежала. Через несколько часов безмолвная армия, напоминавшая своей отрешенностью загипнотизированных паломников, оказалась прямо под образовательным сектором. Сектор был окружен со всех сторон жилыми блоками, которые Вивиан неплохо знала.
Сквозь серую толпу она взглянула на того, для кого эти районы и вовсе были родными: семья Арни, державшегося в двух рядах впереди, была родом оттуда. Но взволнованным он не выглядел, в отличие от подавляющего большинства, те пытались не выдать своей неопытности и тревожности. Командир жестами скомандовал подъем. Теперь говорить разрешалось только руководящему составу и действующим бойцам, остальным – лишь следовать указаниям.
Вивиан смутно верилось, что ячейки по хранению СМЧ будут храниться в столь обжитой и густонаселенной точке, там же, где выходцев из младших классов учили применять вживленные чипы. Но других вариантов за все это время у войска Гирона, по всей видимости, так и не появилось. По плану все тридцать человек должны были обеспечивать коридор для прохода Гирона, Такса, Альпетты и Нуанг, подчищать территорию и пробивать путь, защищая и прикрывая их, чтобы они могли добыть образцы или запомнить детали устройства. Атальд был на связи через микронаушники для консультации и контроля ситуации, чтобы найти наиболее безопасный отходной путь.
Командир и Такс встали в последнюю шеренгу, пропуская вперед Калуна и его ребят для проникновения. Вивиан держалась в середине колонны вместе с Кратой, Арни и Огулом. Впереди вспыхнул свет, озаряя частицы мьерновой пыли в черном воздухе. Несколько вооруженных бойцов первого фронта выбрались наружу, на верхушку допотопной винтовой пожарной лестницы, змеей огибавшей снаружи круглый ствол здания научно-исследовательского центра, корнями уходившего в основание материка. Остальным на лестнице оставалось ждать сигнала.
Через пару минут после того, как пятеро скрылись наверху, показалась рука Калуна, и на поверхность вышли еще пятеро. Капитан младших отрядов начал продвижение, а оставшиеся внизу инсургенты стали понемногу подниматься в колоннах по пять человек.
Когда Крата впереди Вивиан поднималась на верхние уровни, раздались хлопки и лазерные выстрелы. Сердце «первички» зашлось в неистовом галопе: она не ожидала услышать подобные звуки так скоро. Снаружи послышались приказы Калуна:
– Быстрее! Сразу направо! Направо! С левой стороны дежурит патруль. Надо замуровать вход и очистить маршрут.
Дагатовская духота тугой веревкой стянула шею Фэй, когда она выкарабкалась на поверхность вслед за «вторичкой». Они тут же поспешили покинуть хорошо обозреваемую зону, чтобы дать шанс выйти другим и скрыться в густой темноте переулка, который был покрыт прозрачным овальным куполом.
– Мы называли эти проходы шифнезами, – отметил Огул, оглядывая прозрачный колпак, за которым простиралась ядовитая тьма.
Огул доложил Калуну, что в шифнезах припрятаны люки для канализационных отводов. Пока несколько человек по обе стороны продолговатых коридоров разыгрывали из себя типичных обитателей сектора, не давая пройти посторонним, Калун и Арни под инструктажем врача тщательно нащупывали металлические люки. Наконец Арни надавил на нужную деталь, и несколько сантиметров пола стали ступенчато опускаться вниз, образуя проход в канализационный отсек.