Вивиан и Огул по просьбе Краты остались в шифнезе с Омутом и другими ребятами, пока Геапола и Арни проверяли сток. Он имел выход прямо во внутренние коридоры исследовательской лаборатории, где, по данным Такса, должны были охраняться чипы. Калун нашел проход и встал около него, запросив подмогу из отрядов, и вот уже несколько бойцов спускались вниз, к нему, пока другие отслеживали периметр для свободного перемещения командира и его правой руки.
Вивиан спустилась вниз практически перед самым появлением Гирона в шифнезе, и у нее закралась мысль о том, что уж больно слабо патрулировался район, где находилось такое, как говорили предки, золото. Не успела она додумать эту мысль, как купол вдруг озарил яркий белоснежно-неоновый луч. В небе разнеслось гулкое гудение летающих патрульных машин.
– Воздушный патруль! – завопил один из новобранцев.
Гирон тут же скомандовал отрядам:
– Все в люк! Немедленно!
Вивиан сшибли с ног две девушки, которые не рассчитали силу своего броска, не вписались в округлый коридор и споткнулись прямо у люка, около которого сторожила «первичка». Они втроем кубарем покатились вниз по открывшейся лестнице, когда купол над ними вдруг разлетелся вдребезги от мощного лазерного удара.
– Несанкционированное вторжение. Субъекты без СМЧ на территории сектора. Тридцать две единицы. Разрешение на уничтожение получено, – безжалостно вещал механизированный голос, доносившийся из рубки летательного двухместного аппарата, напоминавшего горизонтальный полированный черный ромб.
В глубине потайного отсека Ви придавили тела двух мятежниц, которые упали замертво от взрывной волны и вонзившихся в их спины осколков разорвавшего купола. Фэй не могла дышать от удара и тяжести в ребрах, пытаясь спихнуть с себя мертвых девушек, послуживших ей щитом и теперь истекавших кровью прямо на ней. Вивиан наконец выползла из-под завала, ее лицо было перекошено гримасой ужаса, она была потрясена случившимся. В ушах звенело, голова была тяжелой. Сверху спускалась группа раненых бойцов, испуганных и отчаявшихся, в панике они норовили затоптать «первичку» заживо.
Выжившие революционеры торопились укрыться и спастись от воздушной атаки перезаряжавшегося аппарата патруля, позабыв о первоначальном плане предоставить дорогу командиру. Судя по всему, пеший патруль они заменили воздушным, о чем разведчикам Гирона и Крате ничего известно не было.
Гирон, оказавшийся среди немногих выживших, сам проделывал себе путь, разбрасывая путавшихся под ногами бойцов, как одичалых щенков. Такс завопил низким басом, и Ви впервые услышала его голос:
– Пропустите командира!
Оглушенные бойцы слегка опомнились от шока и отошли в стороны, а Ви воспользовалась этой заминкой, чтобы встать на ноги после внезапного падения.
Число уцелевших едва составило пятнадцать единиц, но и у тех в глазах читались растерянность и паника. Командир даже не оглянулся на оставшихся позади бойцов и подошел к Геаполе, со скорбью смотревшей на трупы.
– Они произвели смену, а ты упустила это из виду?! – гневно зарычал командир, и его яростный натиск был до дрожи пугающим.
– Они заглушили связь, установив радиомолчание…
– И почему ты докладываешь об этом только сейчас?!
Гирон чуть было не убил Крату прожигающим взглядом, схватив за ворот, но резко вернул себе самообладание.
– Пеший патруль вот-вот сюда нагрянет. Укройтесь в здании, займите удобные позиции и задержите их. Больше с воздуха атаковать они не будут, им нельзя устраивать масштабные удары по центру, – бросил он хладнокровно, прежде чем скрыться в панельной двери, разблокированной Калуном.
Капитан младших отрядов, глядя на трясущихся подопечных, на секунду замешкался, но потом велел им немедленно войти в центр и рассредоточиться, отстреливая вооруженные объекты, встречающиеся на пути.
Пока командир, его помощник и девушки-инженеры занимались поиском СМЧ, остальным необходимо было не допустить срыва операции и проведения зачистки патрульными.
Вивиан подошла к Крате, которая отправляла ребят в разные стороны белоснежных, подсвеченных коридоров-лабиринтов. Взглянув на Фэй, «вторичка» встрепенулась:
– Тебя зацепило? У тебя кровь?
– Все в порядке. Это не моя. А ты-то как?
– В норме. У нас нет времени раскисать.
Послышалась перестрелка в тех направлениях, куда ушли бойцы. Фэй почувствовала шорохи и возню наверху: кто-то подобрался к люкам.
– Дейн, Инори, Марика и Квазар, забаррикадируйте путь и сдерживайте патруль, – приказал Калун четверым бойцам, своим лучшим ученикам и кандидатам в старшие отряды. Те с ходу принялись за дело.
– Мы пойдем дальше? – нетерпеливо спросил его Арни, чье лицо порезали мелкие осколки от упавшего купола. Подле него преданно держался Омут, неуверенно сжимая в руке рукоять бластера.
– Надо быть поближе к поисковому отряду, лидер даст наводки и координаты. Будем следовать по ним и расчищать им путь, – сообщил русоволосый парень и двинулся по центральному коридору, который через несколько метров привел к просторному атриуму, чей округлый световой фонарь служил подсветкой в темное дагатовское время цикла.