Синеволосый Делегат в той же дымчато-белой мантии, что и была на нем в Доме мэра, склонил подбородок и прикрыл глаза с лазурными эллипсоидами, будто намекая на свою занятость и усталость. Ви лишь тогда заметила, как дрожали его руки в широких белых рукавах, а голубой полукруг на его лбу слегка побледнел. Ей не верилось, что он сидел в этом зале с остальными и одновременно управлял погодой за стенами Дворца Сотни.
– Как обстановка с пожарами?
На этот раз голос Идо зазвучал не в ее голове. Ее проводник заговорил со своей расой, и Ви не могла не заметить, как раскованно и легко летели звуки, совсем не так сложно и отрешенно, как при общении с ней.
– По официальной версии, которую мы предложили мэрии, это была утечка газа по вине несоблюдения техники безопасности местными исполнительными органами, – сообщила госпожа Лугулаунеза, непроизвольно дергая цепью под подбородком.
– Младшие классы не должны узнать об удачном вторжении своих собратьев по рангу, – согласно кивнул Глоуроусаудерс.
– Пламя в научно-образовательном секторе почти полностью погашено, цилипан весь законсервирован. В ангарах до сих пор гремят взрывы, к ним трудно подобраться из-за огромного количества дистанционно запускаемого динамита, который обезвреживается только вручную.
– Угроза будет полностью устранена через два с половиной цикла. За это время людские потери будут исчисляться еще несколькими миллионами.
– Кровожадность людей и тяга к доминантности при помощи смертоносных приспособлений воистину необъяснимы.
– И неисчерпаемы.
Ви не успевала отслеживать очередность говоривших: их голоса сливались и перетекали друг в друга, гармонично звуча на единой волне. Казалось, такой уровень сингармонизма никогда не будет понятен ей.
Все вдруг оказались поглощены собственными мыслями или продолжали вести беседу на других каналах вещания, позабыв о гостье Ид'Омантиса-Террея Глоуроусаудерса. Лишь изредка вскользь Ви слышала упоминания, ненароком сказанные вслух, о ситуации на соседних Экваторах, в частности и о Земле, грозящей стать захватчиком целого Континента.
После того как предки Ви бежали с Земли, а те, что остались воевать, проиграли, раса истинных землян стала захватывать населенные плодородные планеты, колонизируя их цивилизации. Ви слышала, что делали они это руками армии, целиком состоящей из воинственного народа орсейцев.
Затем абсолютно неожиданно стол исчез, как и весь амфитеатр, под линзой стратоскопа. Они очутились на разных ступенях бесконечно широкой лестницы, ее низ окутывал прохладный туман, а верхушка тонула в черной застывшей водной глади. Ви испуганно посмотрела по бокам: перила лестницы оказались прямоугольными аквариумами, внутри которых по пустому пространству порхало нечто среднее между рыбой и птицей: продолговатые особи, покрытые разноцветной чешуей с плавниками и белыми крыльями по бокам упитанного брюха.
Ви закричала во все горло, но ее крик поглотила вакуумная тишина.
«Мы расходимся по своим перевалочным точкам. Подождите, пока я переговорю кое с кем, кто вызывает у меня подозрение. Пока присмотритесь к другим».
Идо, стоявший всего на одну ступень выше, внезапно переместился к вершине лестницы и погрузился в черные воды вместе с двумя другими Делегатами Сотни. От паники Фэй чуть не завизжала и не кинулась следом. Ей было безумно страшно оставаться одной в этом странном измерении, где со всех сторон лестницы было эфемерное нечто, а рядом витали какие-то немыслимые декоративные питомцы Элиты.
«Перестаньте хвататься за образы, отпустите их и падайте в неизведанное. Модули подстроятся под вас сами».
Ви до сих могла слышать мягкий тембр Идо, и это ее успокоило. «Первичка» все еще ощущала связь с его биотоками, а значит, он был недалеко и вовсе не бросал ее в одиночестве. Члены Сотни продолжали растворяться то в тумане, то в черной глади. Ви решила послушаться своего проводника. Она расслабила мышцы, позволяя не импульсам мозга вести ее, а дать эфиру помещения направить ее к следующему модулю или «перевалочной точке», как это назвал Идо. Через секунду Вивиан потеряла равновесие и упала прямо в туманное облако у подножия лестницы. Гравитационное поле подхватило ее, будто натянутый батут, и мягко опустило в углубление в центре комнаты, со всех сторон окруженной высокими панорамными окнами. В новом модульном помещении полностью отсутствовало освещение. Оно напоминало наблюдательный пункт на верхушке башни, элегантный и утонченный благодаря «умной» фурнитуре, которая скрывалась в глубине стен и полок, освобождая пространство и готовясь явиться по первому зову, чтобы служить заявившемуся гостю.