Энаудер, разделавшись с носительницей матримониальной линии, торжествовал, не чувствуя больше никаких препятствий. Он с гордостью посмотрел вниз, на свои руки, где мирно сопел крохотный комочек.
Вивиан задалась вопросом, что он видел в малыше: результат феноменально успешного эксперимента по выведению уникальной породы или все же плод родительской любви, в котором он нашел свое продолжение и величие. В конце концов, его стерильная раса была лишена чувства настоящего биологического родства с живыми существами.
– Мне стоило понять раньше, кем вы были на самом деле.
Вивиан споткнулась об один из торчавших кристаллов, но устояла.
Тейн нехотя прервал любование сыном и окинул небрежным взглядом его тетю.
– Ваша характерная манера речи. И тот раз, – напомнила Ви, отсылая атланта к циклу, когда они притворялись родней, – когда вы ослабили гравитацию планеты, чтобы я смогла подпрыгнуть.
– Разумеется, иначе мы провели бы в подземных уровнях полэвтона, – закатил глаза Энаудер. – Пелла уже заскучала бы и в самоволку отправилась на прием к мэру.
– Ах да, прием. Тот самый, на котором не должно было быть Гальбруска Донохона, но, видимо, его анонимно пригласил некто из Делегатов Сотни. И куда вы прошли отдельно от меня, – горько усмехнулась Ви, вспомнив, что и там ее водили за нос. – А ваша приспешница Пелла? Кто она такая на самом деле?
– Она вовсе не моя приспешница, но нас связывает давняя история. Она была в огромном долгу передо мной.
Многозначительные намеки Тейна и его загадочная ухмылка расставили все по местам. Хищный блеск в голубых глазах Гирона подтвердил догадку, сложившуюся в голове Ви.
«В эти планы входит созерцание Ви?» – пронеслись в голове брюнетки слова из прошлого.
– Та самая подруга Идо, которой он помог… Ви'Йаретта-Бларк Тиседония. Член Сотни, уклонившаяся от своих прямых обязательств и дезертировавшая с нашей планеты.
Продолжая медленно двигаться к могущественной фигуре Тейна, Ви мысленно вернулась в день знакомства с Гироном. Он отказался звать ее «Ви», сказав, что предпочтет называть Вивиан. Имя Ви уже что-то значило для него.
– Ви – пятно на репутации Сотни. Она с самого пробуждения воспылала азартной тягой к гонкам, которые стали ее запретной страстью.
– Вы помогли ей стать гонщицей?
– О нет, это наш героический Террей занимается безвозмездной помощью. Он благородно помог ей сбежать от Совета и безопасно покинуть планету после того, как все состоялось.
Пеленка шевельнулась, и Тейн, считавший, что ключ к безграничной власти уже был у него в руках, принялся потихоньку качать малыша и продолжил рассказ:
– А до этого я заключил с ней выгодную сделку. Я использовал ее мечту и нашел способ превратить ее в механизированную гонщицу, свободную от планетарной принадлежности и космического гражданства. А в ответ она обязалась делиться со мной привилегиями своего статуса.
Гирон поднял взгляд к потолку, будто представляя Ви'Йаретту-Бларк Тиседонию по кличке Пелла в далеких космических пространствах.
– Не скрою, что был рад привязать Ви к себе в то время, когда ее благосклонность всегда была больше на стороне Идо. Мне оставалось лишь испытывать, как бы охарактеризовали это люди, – зависть или ревность. Но Тиседония любому предпочла бы чувство стремительного полета, так что вскоре нужда в этой иррациональной эмоции отпала, и я ее заблокировал. Больше ничто не туманит мне разум, как у низших существ.
Ви оставалось преодолеть всего несколько метров по дуге карьера, прежде чем она окажется лицом к лицу с убийцей своей семьи.
– Должно быть, это было унизительно и нелегко – перевоплощаться в представителя низшего класса, расставаясь со своей элитной внешностью.
– О, я не расставался с ней, – глумливо улыбнулся Тейн, вмиг теряя свое кукольное очарование. – Моя раса может создавать завесу, управляя тем, как визуально и тактильно ее воспринимают другие. Одна из способностей, которой нас одарила другая раса, чей генокод присутствует в нас.
Вивиан вспомнила криокамеры, в которых безучастно спали искусственно выращенные гуманоиды.
– Кассулы – разумная раса мимикров, вымершая около двухсот эвтонов назад. Их гены сохранились в нашем коде, – хвастливо сообщил Энаудер, упиваясь своим расовым превосходством. – Впрочем, не только в нашем. Есть ведь и касселонцы с Орсеи, созданные по схожему принципу.
Вивиан застыла на месте, когда ее и племянника разделяло лишь полтора метра.
– Касселонцы?
– Не слышали об Орсее?
– Слышала. Одна из колоний Земли.
– Верно, пятая колония Земли, на которой воспитываются ее бравые воины из основного армейского состава. Касселонцы были выведены землянами путем скрещивания с расой кассулов. Их свойство создавать завесу весьма эффективно помогает при военных операциях.
Эллипсоиды в глазах Тейна сделали таинственный оборот, и Ви завладело плохое предчувствие.
– Чью расу скрестили с кассулами?
– О, а вы не догадываетесь?
– Не может быть, – Вивиан не сводила глаз с хрупкого младенца, спрятанного в руках исполина. – Это были… люди?