Вивиан всегда огрызалась, стоило Лиле заговорить о красоте и прочем, ведь подсознательно младшая Фэй всегда сравнивала себя с сестрой и была убеждена, что красота – это не про нее. Выносливость и стойкость – да, возможно, но все остальное… Поэтому Ви всегда грубила в ответ, когда добрая, наивная сестра продолжала с теплотой и заботой произносить совершенно ничем не обоснованные комплименты.
Вивиан настолько погрузилась в воспоминания о Лиле, что упустила тот момент, когда Крата подстригла последний запутанный клочок у виска, подровняла кончики на затылке и те, что обрамляли уши. И встала у стены, убрав ножницы, оценивая результат своей работы:
– Царапин не оставила, и в целом, полагаю, вышло неплохо. Если напортачила, можешь написать жалобу и с завтрашнего дня я больше не смогу подходить с ножницами к кадетам, – тон ее был почти серьезен, так что Вивиан, не имевшая достаточного опыта общения с посторонними, не поняла иронии.
Крата выполнила свою работу весьма аккуратно, если не сказать безупречно, а вглядываться и придираться было не совсем в духе Вивиан. Так что она лишь кивнула, давая понять, что претензий нет.
Едва они вновь оказались в главном холле импровизированного ангара, Ви заговорила:
– Мне надо…
– К инженерам. Я помню, дорогуша, – миролюбиво отозвалась спутница Ви. – И я отведу тебя к Калуну, как и было велено. Но сейчас он готовит стрельбище для новобранцев, не стоит отвлекать его в этот момент. Потерпи меня еще немного, ладно?
Крата величественно шагала рядом с маленькой и сутулой «первичкой», подобно идеально сложенному андроиду, цокая каблуками высоких черных сапог. Для Виви был непривычен не только этот стиль, но и женственный голос Краты, тон которого был мягким и дружелюбным.
Бросив неуверенный взгляд на горделивую девушку, Ви произнесла:
– Скорее уж это мне стоит просить о терпении. Судя по всему, я бешу тебя с самого начала перепалки на площади.
– А, ты про недавнюю вспышку? – Крата остановилась около выемки, похожей на ту, где Вивиан сидела ранее с капитаном младших отрядов Калуном, и, элегантно присев на металлическую скамью, продолжила с беззаботной улыбкой: – Ничего личного, я просто не привыкла церемониться с посторонними, которые очень часто оказываются подосланными шпионами или неблагодарными свиньями, исчезающими после спасения и сдающими наше местоположение патрульным.
Ви кивнула, принимая к сведению справедливые рассуждения старшей по классу. Уж точно не ей спорить о необходимости контроля над эмоциями. Девушка спокойно присела на скамью рядом. Крата, положив ногу на ногу, продолжила:
– Это, к слову, наша четвертая база. Так что подумай дважды, прежде чем сдавать нас. Будет не так уж проблематично отыскать и пятую.
Вивиан приподняла бровь и напряженно спросила:
– Ты настолько уверена, что я сбегу и пойду продавать информацию о вас, что даже Огулу об этом сказала?
Крата неожиданно прыснула в кулак, а затем засмеялась, заставив Виви напрячься еще больше. Но в следующий миг «первичка» впервые увидела широкую улыбку девушки, которая обозначила ямочки на щеках, а высоко приподнятые скулы почти полностью прикрыли ее острый взгляд.
– Я сомневаюсь в каждом, кто здесь находится, и ты не исключение, это правда. Но то, что я сказала Огулу, означало вовсе не это.
Вивиан, нахмурившись, ждала пояснений, но длинноволосая брюнетка меланхолично запрокинула голову вверх и молчала. Когда Ви уже собралась настоять на ответе, «вторичка» вновь туманно улыбнулась, повернувшись в сторону спасенной:
– Чуть позже по твоим заявлениям и наглому поведению стало понятно, что ты не хитроумно обученная шпионка. Поначалу те ведут себя как коматозные. Наблюдая за тобой, я убедилась, что стукачество – не то, чем ты промышляешь. Уж точно не после той шумихи, что ты устроила сегодня среди патрульных. А моя фраза насчет того, что ты сбежишь и оставишь нас, – Крата стала говорить серьезнее и тише, вглядываясь в глаза Вивиан вкрадчивее, чем раньше, – была к тому, что привязываться к тебе нет смысла. Тобою движут личные мотивы. Сразу было понятно, что ты не особо нуждаешься в соратниках. Вот к чему я.
Повисло молчание. Вивиан пару минут размышляла над словами девушки, а затем почти полностью переключила внимание на изучение происходящего вокруг: несколько юношей, совсем еще подростков, которых Крата наверняка назвала бы кадетами, передвигали из одного угла ангара в другой большие ящики, чем-то наполненные. В центре несколько компаний разбились на группки, галдели беспечно, почти так же, как в ту роковую ночь в баре у Буггиды, пестря яркими одежками, выделяясь красными банданами. Все увиденное здесь не убеждало Вивиан ни в грозности этой секретной кучки людей, намеревавшихся пошатнуть веками устоявшуюся и слаженную жизнеспособную систему существования, ни в способности этих совсем еще неокрепших умов и тел создать нечто большее, чем очередной бунт беспомощного отсталого первого класса.
Крате, похоже, вновь стало скучно или надоело молчание, но она обратилась к Ви с вопросами:
– Как зовут тебя, кстати?
– Вивиан.