Огул бережно приклеил их на пальцы Ви: два пластыря обхватили основание среднего и безымянного пальца, а два других были наклеены на кончики указательного и большого. Пластыри вообще не ощущались на коже, будто их и не было. Ви вспомнила рассказы знакомых и соседей, у которых хватало средств на посещение аптек. Она не сумела сдержать любопытства:
– Правда, что их делают из биоматериалов, пожертвованных членами Сотни?
Огул поднял на нее взгляд исподлобья, поправляя окуляры, и как-то снисходительно, по-отечески улыбнулся.
Крате пришлось наклониться, чтобы протиснуться в узкий невысокий лазарет, и выглядело это зрелище довольно гротескно. Девушка слегка присела и хмуро посмотрела на медика:
– Почему так долго, Огул? Давно не практиковался, что ли?
Старик скромно улыбнулся партизанке и метнул робкий взгляд в сторону Вивиан:
– Ну, тут такой случай, понимаешь ли, девушка в первый раз проходит курс заживления. Пришлось рассказать ей вкратце план действий. Вот и задержались маленько.
Крата ехидно улыбнулась, взгляд ее лисьих глаз стал острее, но свои едкие комментарии она сдержала, кивнув доктору:
– Благодарю за лечение, док. Нам пора. Не хворай.
На последнее вежливое замечание доктор усмехнулся, пробурчал что-то вроде «ни в коем случае». А когда Вивиан покидала капсулу вслед за «вторичкой», он придержал ее за локоть и с теплотой произнес:
– Ты ведь совсем молода. Но организм твой изношен. Я давно в этом деле и на глаз могу определить, сколько осталось.
Вивиан нервно сглотнула, не до конца разобравшись, желает ли спрашивать. Но все же вопрос сорвался с губ быстрее, чем она успела его осмыслить:
– Сколько?
– Чуть меньше года.
– Этого достаточно.
Девушка с уважением поклонилась старику, выходя из лазарета. На выходе за ними внимательно наблюдала Крата. Она бросила медику через плечо:
– Зря стараешься, док, эта девчонка у нас дольше недели не задержится. Сразу же сбежит. По ней же видно, – длинноволосая брюнетка бросила косой взгляд на Ви, равнодушно шедшую рядом.
– Значит, тебе никогда не доводилось ломать себе кости? – от скуки задала вопрос Крата, заводя подопечную в кислотные душевые, которые были занавешены прозрачными ширмами из нерастворимой ткани.
«Вторичка» стояла за перегородкой, сложив руки на груди. Вивиан бросила на нее недовольный взгляд исподлобья, не желая портить наслаждение от купания спорами и болтовней с язвительной девицей. Когда прошло добрых пять минут и время приема душа окончилось, подача жидкости с характерным писком отключилась автоматически. Ви взяла модифицированную ткань с железной полки и, обтираясь, наконец-то удостоила молчавшую Крату ответом:
– У меня и раньше были переломы. Пять раз, если быть точной. – Холодный взгляд Фэй смыл насмешливое выражение лица высокой бунтарки. – Но чего у меня никогда не было, так это возможности исцелять их за один день. Так что лечилась я по старинке. То есть никак.
Крата поджала губы, а затем, дождавшись, когда Ви накинет свой поношенный комбинезон, произнесла:
– Что ж, раз уж ты не неженка, то не станешь истерить из-за нескольких царапин миниатюрными ножницами, верно?
Вивиан лишь хладнокровно кивнула и позволила своей надсмотрщице завести себя в светлое металлическое помещение с зеркалами по углам. Крата вытащила складной стул, ловким движением разложила его, выставив перед продолговатым зеркалом, затем жестом пригласила спутницу сесть, немало ее озадачив.
Вивиан поразилась:
– Откуда столько зеркал?
Фэй редко смотрела на себя, разве что пару-тройку раз в неделю, когда ловила свое искаженное отражение на отполированных панелях административных зданий или в блестящих стеклах научного отдела своей фабрики. Зеркала были чем-то антикварным, почти как псевдодеревянный стол в ее родной капсуле.
Крата подбоченилась и таинственно улыбнулась:
– Ну, мы хоть и дебоширы, но не бездельники, вопреки распространенному мнению. Сумели сами раздобыть кое-какое оборудование для парикмахерской.
Спрашивать, что за заклятье призывает это устрашающее слово «парикмахерская», Ви не стала. Ей показалось, что она уже достаточно продемонстрировала свое невежество. Для нее так и осталось тайной, было ли это каким-то ноу-хау или очередной реликвией, завещанной предками-беженцами.
Крата обвела помещение быстрым взглядом, а затем настойчиво похлопала по стулу, призывая подопечную сесть. Вивиан противиться не стала. Волосы ее действительно пребывали в беспорядке, а это ее дико бесило. Больше всего она ненавидела, когда те отрастали до подбородка или полностью закрывали мочку уха так, что их специально приходилось зачесывать назад, за уши. Это было неудобно в работе и вызывало лишнюю тревогу по поводу нездорового состояния волос. Ведь так было заметнее, что они выпадают регулярно и целыми клоками.
Сев на стул, Ви неожиданно для самой себя проиграла в голове фразу, которую ей часто произносила Лила, любившая возиться с короткими волосами сестренки:
– Тебе все к лицу, Виви! Напрасно ты так строга с волосами, они у тебя прелестные!