Наконец-то они вышли на цельную плиту, которая служила платформой для просторного уровня, объединявшего между собой множество тысяч наваленных друг на друга блоков и стеллажей. Почти сразу их маленький отряд смело потоком зевак, которые стягивались к обзорным площадкам на верхушках жилых капсул. Некоторые, в большинстве своем предприимчивые коренные жители низших классов, соорудили на своих террасах и лестницах над пропастью что-то вроде трибун, чтобы с комфортом наслаждаться действием Парада. Взгляды всех присутствовавших были инстинктивно устремлены в небо, где проходило торжественное и грандиозное шествие.
Это было идеальное время для того, чтобы вернуться в капсулу и исследовать ее на предмет взлома, пока основные силы патруля были заняты досмотрами и проверками в самой гуще помпезного мероприятия.
Энойра, позволив толпе увести их на достаточное расстояние, скомандовала отклонение от маршрута, и все четверо сошли с дистанции и направились к боковым лестницам, при виде которых у Вивиан сжалось сердце. Она знала каждую ступеньку, каждую выпуклость, каждую пустоту вместо перекладины. Вся рутинная жизнь «первички» состояла из этих ступеней, которые молча несли вес прожитых ею невзгод, надежд и разочарований.
Однажды она сбежала из капсулы, когда в очередной раз повздорила с отцом, и сидела на этих ступенях не в силах придумать причину для возвращения в родные стены, где ее ожидали лишь уныние и упреки больного маразматичного отца. Тогда Лила спустилась к ней и долго сидела рядом, терпеливо выслушивая сестринские сетования на жизнь, а потом предложила ей сходить к Буггиде в гости, чтобы попробовать его стряпню из второго класса и немного развеяться. Все редкие счастливые минуты в воспоминаниях Вивиан всегда были созданы Лилой. А Лила в свою очередь не видела ничего хорошего от Ви, только сплошные жалобы и невротические припадки.
Поднимаясь по лестнице, малочисленная команда то и дело отвлекалась на зрелище на небосводе. Два класса уже были официально представлены, и теперь их представители стояли на огромных парящих полупрозрачных платформах высоко над стеллажами.
В этот раз от первого класса был выбран темноволосый худощавый юноша, который выглядел взволнованным и испуганным. На нем был фирменный серый комбинезон, а над его платформой огромной трехмерной иконкой мерцала эмблема первого класса. В парне Вивиан узнавала все признаки своего сородича по рангу: типичный геном – примитивный и заурядный, нашедший отражение в предсказуемых чертах, которые уже стали энциклопедическим примером для выходцев из его класса.
Чуть выше него по дуге парила представительница второго класса в отличительном темно-синем комбинезоне. Большая иконка грузно нависала над ней, будто норовя упасть на голову. Темнокожая девушка держалась более уверенно, черты ее лица, в которых смешалось несколько типажей человеческой расы, говорили сами за себя, но все же демонстрировать ей было особо нечего.
Громогласный голос недавно сообщил о свойствах младших классов, в дополнение показали голограмму, которая отображала на громадных эмблемах достоинства и характеристики людей из низших рангов.
Настал черед вызвать на парящую платформу представителя третьего класса. Вивиан продолжала двигаться по многочисленным ступеням, но взгляд упрямо возвращался к небу. Получеловек-полусаландорец вступил на прозрачную платформу, которая отражала огни никогда не ведавшего покоя Кеотхона. Его короткие волосы искрились серебристыми блестками, подсказывая его невероятное инопланетное происхождение, а кожа казалась перламутровой и почти без изъянов. Мужчина был одет в черный гидрокостюм, переливавшийся яркими розовыми полосками.
Платформа поднималась все выше, пока не вознесла его на участок неба выше первых двух участников Парада. Вивиан оценила его внешние характеристики, свидетельствовавшие о том, что в нем была смешана не только кровь иных разумных существ, но и людей разных рас и наций, что усложняло его генотип и на целый ранг возвышало над младшими классами.
Несмотря на испытываемое любопытство, «первичке» не удалось взглянуть на новейшие достижения третьего класса, которые собирался объявить компьютерный голос, – Энойра поторопила ее и Атальда, забуксовавшего на несколько пролетов ниже. Упитанный программист едва догнал их на середине крутой лестницы и уныло пробубнил:
– Ненавижу верхние стеллажи. – Бросив взгляд снизу вверх на нахмурившуюся Фэй, он неловко добавил: – Без обид, Вивиан.
– Ну а вы откуда родом? – вопрос вырвался сам, пока Ви продолжала восхождение к родной капсуле, пытаясь унять дрожь и волнение перед возвращением в пустой дом.
– Из подземных уровней, – донесся снизу ответ, сопровождавшийся тяжелым мужским дыханием.
Вивиан обернулась, на секунду застыв с приподнятой на верхней ступени ногой.
– Я несанкционированный ребенок, – ухмыльнувшись, непринужденно молвил Атальд.
Вивиан продолжила подниматься с неприятным ощущением невольной сопричастности к чужой непристойной тайне, граничившей с рамками приемлемого.