— Ясно, — и в ночную тишину вплёлся зловещий шелест песка.
Лёгкие его облака плавно летали над крышей. Петля из него сомкнулась в кольцо вокруг шеи Сасори. Гаара повернул к нему голову и заглянул в глаза, он же не пошевелился, не изменился в лице, и бровью не повёл, как тот, наверно, ждал.
— Что именно тебе ясно? — спросил Сасори.
— Ко мне приблизился ещё один человек, одержимый ко мне ненавистью и жаждой убийства.
Сасори приподнял уголки губ.
— Ты не сделал мне ровным счётом ничего, за что я мог бы тебя ненавидеть, так что не обольщайся. Особого отношения не жди.
Петля на его шее немного ослабла. Он выбрал верную тактику. Помогало и то, что он не сказал ни слова лжи.
— Все меня боятся. Все меня ненавидят. Абсолютно все, — угрюмо смотрел на него Гаара.
— Единственное, что в этом мире абсолютно — вечность, — возразил Сасори. — В остальных же правилах всегда найдётся исключение. Например, я.
Гаара презрительно фыркнул и отвернулся. Петля песка на шее стала туже, но Сасори заставил себя не напрягаться, даже взгляд его не потяжелел. Тактика поведения с Гаарой должна быть чётко выстроена. Требовалась основа — и надёжная.
Секунда потянулась за секундой. Гаара посмотрел на луну, посеребрившую светом его волосы и кожу. Шелест песка постепенно утих. Петля расслабилась и сползла с шеи, но Сасори сделал вид, что ничего не заметил. Словно с самого начала никто никому не собирался рвать горло.
— Приходи завтра к пяти часам утра на шестой полигон Деревни. Вместе с Темари и Канкуро, — сообщил Сасори, поднялся на ноги и спокойно зашагал прочь. Дело сделано. Ах да… — И ещё кое-что. Единственное для тебя правило поведения со мной. Без опозданий.
Гаара мог бы не прийти на шестой полигон. Мог бы назло сенсею опоздать. Мог бы сделать многое, но не сделал и пришёл, как приказано.
Канкуро и Темари наблюдали за боем Кинута Досу с Чоджи, потому что сбор сведений никто не отменял, а Сасори подлечивал Гаару. Повреждения его не были серьёзными — лишь куча синяков да пара трещин на рёбрах, хорошему врачу достаточно дня, чтобы справиться с этой задачей, но всё-таки… Сасори лечил Гаару. Непривычное ощущение. Новый опыт. Ещё более смятенное состояние.
— Телесная боль — неприятна, — негромко поделился Гаара с Сасори. Он посмотрел ему в глаза, так провёл пару мгновений и кивнул.
Гаара никогда ничего подобного не испытывал.
— Если ты понял это, — сказал Сасори, — значит, от тренировок тайджутсу отказываться больше не будешь.
Покончив с осмотром, он убрал от Гаары руку, заметив лишь, как тот проводил её слишком задумчивым взглядом. Вспоминая объятия Гая и Ли? Сасори нахмурился и выкинул их из головы. Никого он обнимать не собирался. Даже своих учеников. «Даже»? Почему не, например, «в том числе»?
— Придём домой — и я тебя подлатаю.
Больше Сасори не сказал ни слова ни Гааре, ни Темари, ни Канкуро. Впрочем, никто к нему и не лез.
Собрание по поводу третьего этапа закончилось два часа назад, и вся команда давно вернулась в квартиру. Канкуро и Темари сидели за дверными перегородками, через щель между ними наблюдая за комнатой Сасори-сенсея. За самим Сасори-сенсеем и за Гаарой. Последний, без футболки, без плечевых ремней, без тыквы, уже часа полтора смирно сидел у окна, будучи обнажённым по пояс. Рядом с Сасори-сенсеем, который залечивал что-то, понятное лишь ему.
Солнце за окном, выходящим на запад, уже скрылось за домами напротив, лишь небо — в жёлтых, оранжевых, красных цветах — намекало, что оно ещё не зашло. Яркий, красный мир. Только лечебная техника — с бирюзово-зелёной чакрой — да чёрная одежда обоих сидящих выбивалась из этой гаммы.
Ощущения победы не было. Победа вообще оказалась неважна.
«Сасори-сенсей нам больший отец, чем Казекаге-сама». В тот раз Канкуро эти слова ляпнул не подумав, но сейчас, кажется… глядя на Сасори-сенсея, на Гаару, на Темари рядом с сёдзи…
…он безумно захотел в них поверить.
====== Глава 10. Правда и планы ======
До замка Кикё на другом конце Деревни осталось несколько жилых кварталов. Сасори сидел внутри грузного Хируко, тратя чакру лишь на управление куклой, остальную часть подавляя и скрывая за техникой. Предстояла важная встреча с Кабуто. Марионеткой из марионеточного Звука.
Тупой феодал страны Рисовых Полей пожелал заиметь свою Деревню, и Орочимару вовремя к нему подлизался, сыграл на его тщеславии, нашептал сладких слов и создал Звук. Тот костяной убийца действовал по его приказу. Не то чтобы больше некому, конечно…
Хируко запрыгнул под козырёк беседки, в которой уже стоял Кабуто. Ничем не замаскированный, облачённый в ту же одежду, в которой покинул Лес Смерти, улыбчивый ублюдок вежливо поздоровался и даже спросил, не возникло ли проблем по пути. А должны были? Сасори, впрочем, ощутил присутствие третьего только сейчас, значит, вероятно, хвост притащил Кабуто.
Буравя его тяжёлым взглядом Хируко, Сасори сопоставлял то, что видел вчера, с тем, что видит сейчас.
— Вчера, — заговорил он, — ты пробрался в палату Учиха Саске и убил его охранников-АНБУ. Что ты собирался делать?
