На одном из заседаний эту ситуацию остроумно описал Виктор Васильевич Осепчугов, бывший главный конструктор ЗИЛа, присутствовавший в комиссии в качестве председателя. Прямо на заседании, когда речь в очередной раз зашла про пресловутые сальники, он наклонился к Георгию Константиновичу и шёпотом сказал: «Много лет назад, при очередном осмотре правительственных ЗИЛов была замечена течь сальника, за что ваш покорный слуга попал в места не столь отдалённые. С тех пор я отсидел срок, дальше работал главным конструктором «УралЗИСа», главным конструктором Львовского автобусного завода, потом работал в НАМИ... а сальники как текли, так и текут».
* * *
В рамках этой главы нельзя не упомянуть про ещё один проект, который вёлся в те году в УГК. В 1976 году появился первый опытный образец автомобиля ВАЗ-2122, плавающей «Нивы», заказанной ВАЗу Министерством обороны.
Проект имел кодовое название «Река», а на ВАЗе значился под заводским индексом 2122 и в переписке проходил как автомобиль для рыболовов и охотников – иначе нужно было бы строго засекречивать весь проект. На деле ВАЗ-2122 должен был стать сугубо военной техникой - автомобилем командира роты.
К 1976 году проект проделал путь от первой эскизной проработки (в 1971 году) до первых двух образцов, воплощённых в металле. Автомобиль получился просто уникальным – при возможности плавать, используя в качестве движителя собственные колёса, он внешне мало напоминал амфибию, в отличие всех известных мировых и советских аналогов – которые, конечно же, детально анализировались разработчиками вазовского плавающего джипа.
В качестве «базы» была использована «Нива» - плавающий автомобиль унаследовал от неё все основные агрегаты, включая двигатель 1.6 литра. Конечно, была специфика их применения, что обуславливалось, в частности, наличием герметичного кузова. Следующие десять лет – с 1976 до 1986 год уходят на последовательную доводку автомобиля. Первые четыре образца были заметно крупнее «Нивы», и имели ряд
«несовершенств»: течи кузова на плаву и склонность к чрезвычайному перегреву
агрегатов, «запертых» в закрытом объёме передней части кузова. А, кроме того, применение колёс с увеличенным профилем ВлИ-6, специально разработанных под этот автомобиль Волжским шинным заводом, привело к сумасшедшим нагрузкам на трансмиссию, быстро приводившим к её разрушению.
Однако уже и на том этапе было понятно, что автомобиль получился – по части проходимости на суше он даже превосходил прародительницу «Ниву», а на плаву развивал скорость 4,3 км/ч и мог преодолевать большинство равнинных водоёмов на всей территории СССР. Следующие серии образцов были компактнее, легче, и последовательно лишались всех недостатков, присущих первым машинам. Для снятия чрезмерных нагрузок в трансмиссии разработчики уменьшили передаточное число главной пары с 4.78 до 4.44, перешли на двигатель меньшего объёма (1.3 литра) и вернулись к стандартным «нивовским» колёсам ВлИ-5. Удивительно, но при этом автомобиль практически не растерял своих уникальных качеств – разве что скорость, (которая развивалась на третьей передаче с пониженной передачей в «раздатке»), на плаву незначительно снизилась – до 4 км/ч.
Агрегаты научились охлаждать, внедрив радиатор двигателя увеличенного размера,
дополнительный вентилятор и хитрый воздуховод, по которому воздух, охладив двигатель, далее шел на охлаждение раздаточной коробки и выбрасывался из подкапотного пространства через левый борт амфибии. Редуктор переднего моста и вовсе вывели из закрытого подкапотного пространства наружу, и потому режим его охлаждения стал точно таким же, как на «Ниве».
Последовательно нашли оптимальную форму и размер переднего
воздухозаборника, который имел щиток, управляемый с места водителя и герметично закрывавший передок при вхождении в воду – при этом тот же щиток открывал прорезь в капоте для забора воздуха на плаву. В конструкцию ввели предпусковой подогреватель, чтобы двигатель уверенно запускался при температуре -40С. Кузов практически перестал давать течи, и даже при длительном плавании машина обеспечивала достаточный комфорт водителю и пассажирам и обладала хорошим запасом плавучести.
