Был проведён целый комплекс дорожных испытаний в различных условиях – от озёр в окрестностях Тольятти и подмосковных Бронниц до высокогорья Памира, песков Туркмении и снегов Ухты… В 1983 году машина, практически выполнившая все требования технического задания, прошла государственные испытания, по результатам которых были доработаны тормоза и применена тормозная жидкость, которая не кипит в
условиях высокогорья выше 4000 м – кстати, подобные изменения сразу же были применены и на всех остальных вазовских автомобилях.
В 1985 году пять автомобилей проекта «Река» отправились на войсковые
испытания в военные округа в разные регионы СССР – то есть в условия, в которых этому автомобилю и предстояло эксплуатироваться - в Забайкайле, В Средней Азии, в средней полосе России... Военные – как офицеры, так и рядовые водители - остались машиной очень довольны и постоянно задавали разработчикам один вопрос - когда же такие машины начнут выпускаться серийно? Похожие реплики вазовским испытателям уже приходилось слышать в большом количестве – от вполне «гражданских» рыболовов и охотников. Стало понятно, что попади машина в производство, она с лёгкостью оправдает и своё неосновное, «камуфляжное» назначение.
В конце концов, компоновочные работы коснулись совершенно специфических вещей – размещения в автомобиле лопаты, топора и автомата… Были детально проработаны вопросы транспортировки этого автомобиля всеми видами транспорта – железнодорожным, водным, воздушным и автомобильным. И даже – вопрос десантирования автомобиля на парашюте! К 1986 году проект «Река» являл собой полностью законченный и готовый к серийному производству автомобиль с совершенно уникальными характеристиками.
Понятно, что автомобиль создаётся коллективом, и каждый вносит в создание свою
лепту. Но есть ряд имён, без которых проект «Река» был бы вообще невозможен. Яков Рафаилович Непомнящий, курировавший работы по этому автомобилю. Валерий Иванович Доманский – конструктор, который буквально тащил на себе проект все десять лет его существования. Юрий Михайлович Овчинников, выполнивший основной объём компоновочных работ. Испытатель Вадим Александрович Котляров, исколесивший на 22- м автомобиле полстраны…
К сожалению, дальнейшая судьба проекта «Река» типична для многих военных заказов – после десяти (!) лет разработок желания заказчиков в очередной раз не совпали с возможностями – денег на производство не нашлось. К тому же американцы поменяли свою военную доктрину, и плавающий автомобиль командира роты стал не актуален и для наших военных тоже. Главный конструктор, в силу своей должности в течение всех этих лет принимавший участие в разработке, доводке и испытаниях плавающего джипа, был самым прямым свидетелем того, как колоссальный труд большого коллектива разработчиков стал в одночасье никому не нужен. Оказался невостребованным ещё один уникальный, самобытный, чисто российский автомобиль, в которого создателями было вложено столько фантазии, изобретательности, души и труда. Где-то вы уже об этом читали, не так ли?
