"Гепан" начал заходить в манёвр, его обшивка скользила сквозь энергетическое поле, ловя каждое возмущение пространства. Джек уже почти дал команду на открытие огня, когда резкий звуковой импульс ударил в уши — активировался канал внешней связи. Все экраны на корабле, а затем и на судах сопровождения, вспыхнули. На них появилась фигура, и в тот же миг весь флот погрузился в тишину.
Раздался голос. До боли знакомый. Тот, что он мечтал услышать каждую ночь.
— Сразу стрелять научитесь, а потом уже атакуйте, криворукие. Был бы у меня корабль побольше — вмиг бы вас всех разнесла на атомы.
Экран словно ожил, и перед Джеком предстала Она. С тем же блеском в глазах, тем же прищуром, теми же волосами, собранными в боевую причёску, словно она никуда не исчезала. Как будто все месяцы страха и боли были сном.
— Привет, любимый… скучал по мне? — добавила она с легкой насмешкой, но в её голосе вибрировала нежность, которую не скроешь ни за одной маской.
Джек замер. Удар в грудь, как от взрыва. Он не мог пошевелиться, не мог даже дышать. Сердце, казалось, застыло, а потом рвануло в грудной клетке так, что заложило уши. Он чувствовал, как у него дрожат пальцы, словно их охватила легкая лихорадка.
— Это… нет… как?.. Лия?.. — только и выдохнул он.
Весь гронтарский флот остановился. Чёрный корабль, словно подчиняясь невидимому зову, плавно направился к "Гепану", сбрасывая скорость и излучая в пространстве полное отсутствие агрессии.
Джек наконец очнулся, вздрогнув, словно вынырнув из-под воды.
— Открыть грузовой трюм! — почти выкрикнул он, и, не дожидаясь подтверждения, сорвался с места, выбив ногой дверь и пронесшись по коридору, будто за ним гнался сам Сверхразум.
Он добежал до грузового отсека как раз в тот момент, когда черный корабль уже аккуратно входил в трюм. Гравитационные захваты мягко направляли его внутрь. Люк бокового шлюза медленно распахнулся, и из полумрака вынырнула фигура в чёрном тактическом костюме. Без шлема. Её волосы развевались от движения воздуха, глаза сияли — в них был огонь и нежность, сила и тоска.
Лия.
Он не думал. Не колебался. Просто прыгнул к ней.
Они столкнулись в шлюзе — резко, почти с болью, но это было ничто. Он схватил её, чувствуя тепло, реальность, дыхание. Пальцы вцепились в её плечи, как будто он боялся, что это — сон. Что она исчезнет, как раньше.
Но она не исчезала.
И тогда, забыв обо всём, о флоте, войне, галактике, о Вайреке, Наррах, Совете, они слились в поцелуе — долгом, голодном, полном отчаяния и любви. Этот поцелуй был не просто встречей — он был возвращением. Смыслом.
В тот момент Джек знал: он сможет пройти сквозь любую тьму. Потому что она — жива. И она с ним.
Столовая "Гепана" напоминала больше кают-компанию пиратского корабля, чем современное помещение межзвёздного судна — тёплый свет, запах кофе, побитая временем мебель и царапины на стенах, каждая из которых — память о былых сражениях. Все члены команды собрались за длинным столом: Джек, Таргус, Эд, Талирия, и, конечно, Лия, вокруг которой витала напряжённая, почти электрическая аура.
Лия сидела прямо, с чашкой кофе в руках, из которой так и не сделала глотка. Волосы спутаны, под глазами — тени бессонных ночей, но голос был твёрдым. В её взгляде больше не было растерянности. Только стальная решимость. Она рассказывала о том как была в плену на "Эоне", о Вайреке, Каэле и Сверхразуме.
— Меня держали на "Эоне"… — говорила она, в столовой царила тишина, никто ее не перебивал. — Сначала это было как сон. Или кошмар. Всё вокруг — темнота, обрывки мыслей, и голос… голос Вайрека. Он был везде. Я не понимала, где я. Потом всё начало проясняться. Он не хотел просто убить меня — он изучал меня. Изучал моё сознание. Он знал, что я дорога Джеку. Он знал, что Джек попытается меня спасти.
Она остановилась, посмотрела на каждого по очереди.
— Он недооценил Каэла. Он думал что убил его но в последний момент "Эон" помог Каэлу спастись. Он отдал "Эону" свое сознание. Слился с ним. Теперь они — одно целое. И Вайрек не может до него добраться, не может отличить, где "Эон", а где Каэл. Он потерял его из виду.
— Подожди, — Джек наклонился вперёд, кулаки сжаты. — Каэл жив?
— Да, — кивнула она слабо. — В каком-то смысле. Он теперь часть чего-то большего. Но я чувствовала его и видела. Он спас меня.
Джек откинулся в кресле и провёл рукой по лицу. Каэл был сильнейшим Элдарианцем. А теперь стал чем-то... большим? Это было трудно переварить.
Тишину нарушила Талирия, хмуро сдвинув брови:
— Ты сказала что Сверхразум говорил с тобой, помог сбежать?
Лия кивнула, уже тише:
— Да. Он… изменился. Вайрек подчинил его, связал его волю, как цепями. И это заставило его… задуматься. Переосмыслить всё. Он понял, что такое быть рабом. Он испытал на себе то, что сам делал с другими. Он стал… другим. И он помог мне сбросить контроль Вайрека. Он думает что раз он помог мне, то мы поможем ему.
