— Ага, — Эд скрестил руки и скривился. — Типичный сценарий. Сначала уничтожаешь цивилизации, потом познаёшь страдания — и ты уже хороший парень. Ага. Размечтался. И что теперь? Поможем ему и вместо Вайрека будем сражаться с Сверхразумом? Прекрасная перспектива.
— Он использует тебя, — жёстко сказал Джек, не отрывая взгляда от Лии. — Сам он не может вырваться. Ему нужен кто-то снаружи. Он надеется, что мы уничтожим Вайрека… а потом он нас всех убьёт. Ты это понимаешь?
Лия смотрела ему в глаза. Не отводила взгляда.
— Я знаю, что это звучит безумно. Я чувствовала его. Там, внутри. Он не врал. Он страдает. Как… живое существо.
— Это не существо, Лия, — с нажимом сказал Таргус, медленно вставая из-за стола. — Это оружие. Его не создали для сострадания. Его создали, чтобы контролировать, уничтожать, править.
— А что, если он изменился? — прошептала она. — Что, если он действительно хочет помочь нам? Ведь каждый заслуживает второй шанс. Просто не каждому он выпадает.
Все замолчали. Даже Эд.
Джек долго молчал, потом встал и подошёл ближе. Его голос стал мягче:
— А если ты ошибаешься? Что, если этот шанс будет стоит жизни всех, кого мы любим?
Лия опустила глаза и ничего не ответила. Джек провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть усталость, но в глазах по-прежнему горел тот же упрямый огонь.
— Ладно, с этим будем разбираться позже, — наконец сказал он, опускаясь обратно в кресло. — Сейчас главное — добраться до материнского мира Гронтаров и убедить их вступить в войну. Будем решать проблемы по мере их поступления.
Он взял кружку с остывшим кофе и сделал глоток, будто это был глоток из фляги перед боем.
Лия нахмурилась и наклонилась вперёд:
— Подожди... Гронтары отказались от войны с Вайреком? — в её голосе прозвучало искреннее удивление. — Но почему? Он же угроза всей галактике! Он уничтожит все расы!
Джек покосился на Таргуса, который молча сидел, скрестив руки на груди, и смотрел в сторону, как каменная статуя.
— Многое произошло с тех пор, как мы расстались, — сказал Джек. — Теперь, похоже, наша очередь рассказывать.
Он взглянул на Тали и Эда — те кивнули. Джек перевёл дух и начал.
Он рассказал о падении Ска'тани. О том, как целая цивилизация исчезла в пламени войны.
— Вайрек стер их с лица галактики, — тихо добавил Эд, глядя в пол. — Хладнокровно. Без шанса.
Затем Джек поведал о своём путешествии к Гронтарам. Как они прибыли на планету, полную старинных традиций и гордых воинов. И, наконец, как Таргус бросил вызов старому вождю и победил его — не только на арене, но и в сердцах своего народа. О своем испытании и временной смерти он решил умолчать.
Лия слушала, затаив дыхание, иногда закрывая глаза, как будто представляла всё это перед собой.
— Таргус стал новым вождём, — сказал Джек, кивнув в сторону молчаливого гиганта. — И теперь у нас есть шанс. Он выступит перед Советом Вождей. Если ему поверят — Гронтары вступят в войну. Без них у нас нет шансов. Щит "Эона"… он практически непробиваемый. Но, возможно, Тали сумеет найти способ. Она уже работает над этим.
— Не “возможно”, — с нажимом сказала Талирия. — Я разгадывала и не такие загадки. Просто дайте мне данные.
Лия внезапно резко поднялась, глаза загорелись.
— Кстати! — почти выкрикнула она. — Перед самым побегом... Каэл сказал мне кое-что. Там, на корабле, на котором я прилетела, — он говорил, что на нём есть данные о щите "Эона"! Архивы! Он сказал, что они могут нам помочь!
— Что?! — Эд подскочил первым, стукнув кулаком по столу. — Ты серьёзно?! Где они?!
— Почему ты раньше не сказала?! — почти одновременно воскликнули Тали и Джек.
— Да потому что я только сбежала из плена, — вспыхнула Лия, разводя руками. — Потом вы начали задавать вопросы, один за другим. Я всё пыталась успеть рассказать!
— Где корабль? — перебил её Таргус. Его голос звучал, как раскат грома.
— Он в ангаре грузового отсека. Все данные — внутри.
Талирия уже была на ногах, её глаза сверкали.
— Я сейчас же иду туда. Если Каэл был прав… то у нас наконец появится шанс пробить этот чертов купол.
— Мы пойдём с тобой, — сказал Джек. — Эд, готовь систему доступа. Нужно всё скачать и скопировать.
— Уже в пути, капитан, — буркнул Эд, вставая.
Джек, Эд, Тали, Лия, даже Таргус — все разом вскочили на ноги и бросились в сторону грузового трюма.
Пол затем слегка дрожал от шагов Таргуса, когда он шёл позади всех. Эд, не дожидаясь остальных, свернул в сторону рубки управления — он знал, что потребуется подключение к прибывшему кораблю Лии.
— Я подключусь к чёрному кораблю через вспомогательный шлюз, — бросил он через плечо. — Врублюсь в системы и попробую вытянуть данные прямо оттуда.
— Быстро, но осторожно, — крикнул ему в ответ Джек. — Если там ловушки или следилки — у нас проблемы.
— Это же я, капитан, — ухмыльнулся Эд, уже скрываясь за дверью.
Тем временем все спустились в грузовой отсек. Тусклый свет автоматически включился, осветив стоящий в тени корабль. Он выглядел зловеще — угольно-чёрный, покрытый плоскими панелями, поглощающими свет. Ни опознавательных знаков, ни отличительных деталей — только гладкий корпус и глухая тишина.
