Тали уже была внутри, нашла рубку управления и порт доступа, подключая свой планшет. Её пальцы скользили по голографическим проекциям — цепочка команд, алгоритмы, дешифровка заголовков.
— Я внутри, — сказала она, прищурившись. — Есть архив. Массивный. Зашифрован жёстко. Пытаюсь скопировать…
В этот момент её устройство подало короткий тревожный сигнал.
— Нет, — резко произнесла Тали. — Не даёт. Копирование заблокировано на физическом уровне. Это нестандартный протокол. Корабль сам уничтожит данные при попытке переноса.
— Что?! — воскликнул Джек. — Мы не можем даже забрать с собой копию?
— Именно, — мрачно сказала Талирия, продолжая анализ. — Архив защищён на уровне ядра. Попытка дублирования вызывает каскадный сбой. И… — она с грустью посмотрела на остальных — …нам просто не хватает вычислительных мощностей, чтобы расшифровать его здесь.
— Как ты поняла? — осторожно спросила Лия.
— Он шифруется фрактально. Квантовыми ключами, которые подстраиваются к хост-системе. Наши ресурсы — это как пытаться вскрыть сейф ложкой, — ответила Тали с оттенком раздражения. — Нам нужен более мощный компьютер. Намного более мощный.
— И что теперь? — спросил Джек, скрестив руки на груди. — Куда с этим?
Талирия выпрямилась, уверенно:
— К Китари. Только их нейроцентры могут справиться с этим. Если кто-то и может — то только они.
— А почему нельзя просто передать по связи? — вмешался Эд, голос которого зазвучал из интеркома — он наблюдал за процессом из рубки. — Мы же не в каменном веке.
— Потому что данные запечатаны. — Тали ткнула в одну из проекций. — Архив имеет встроенный протокол самоуничтожения при попытке передачи. Это, видимо, чтобы никто не смог перехватить его по пути. Мы должны физически привезти носитель в руки тем, кто сможет его расшифровать.
Наступило короткое молчание.
— Чёрт… — пробормотал Джек. — Хорошо. Но сначала мы завершим дело с Гронтарами. Без их армии ни один архив нам не поможет.
Он взглянул на Таргуса, тот кивнул сдержанно, но твёрдо.
— А потом — к Китари, — закончил Джек. — Всё по порядку. Один шаг за другим.
— Один шанс, — тихо добавила Лия, глядя на черный корабль. — И мы не можем его упустить.
Вечером, когда внешний мир за стенами корабля тонул в бескрайнем, искривлённом вихре гиперпространства, Джек сидел в пилотском кресле, откинувшись назад. На панели перед ним мерцали зеленовато-синие индикаторы, шепча спокойствие автоматического полёта. Корабль уверенно держал курс — к материнскому миру Гронтаров, в систему Ксар Мокара. Ослепительные сполохи за иллюминаторами то гасли, то вспыхивали вновь, словно сама Вселенная пыталась заглянуть внутрь. На фоне этих молчаливых космических фейерверков рубка «Гепана» казалась особенно тихой.
До прибытия оставалось чуть меньше четырёх дней. Несколько долгих, но необходимых суток в гипере. Можно было бы, наконец, расслабиться, подумать, привести мысли в порядок. Но Джек чувствовал себя неотрывно втянутым в водоворот событий, даже в этой тишине.
Он был один.
Эд, как обычно, копался в инженерном отсеке — его голос иногда доносился по внутренней связи, бормочущий себе под нос технические термины.
Тали работала в грузовом модуле, не отходя от черного корабля Вайрека, как одержимая — пытаясь обойти встроенную защиту и приблизить их к пониманию щита "Эона".
Таргус, по привычке, выматывал себя в тренировочном зале — глухие удары и скрипы металлических конструкций периодически отдавались эхом по вентиляции.
Лия… Она пошла отдыхать. Сказала, что просто хочет тишины. Он не стал спорить. Джек провёл рукой по лицу, как будто пытаясь стереть усталость.
Лия. Она вернулась.
До сих пор он с трудом в это верил. Она стояла рядом, говорила, улыбалась. Смотрела на него так, как раньше. Как будто вся боль, разлука, страх — всё это было в другом мире, в другом времени.
Он мечтал об этом.
Каждую ночь — даже если спал всего пару часов — в его голове оживали безумные планы спасения. Он представлял, как ворвётся в логово Вайрека, разнесёт его к чёртовой матери, вытащит Лию из плена, закутает в одеяло и унесёт прочь, подальше от этой войны.
Но всё вышло иначе. Она сбежала сама. С помощью Каэла. С помощью… Сверхразума?
Джек нахмурился. В висках стучало. Он верил Лии. Верил в её силу, в её свет, в её чувства. Но в Сверхразум — нет. Не до конца.
Она сказала, что тот изменился. Что, возможно, теперь он не враг, а союзник. Что он осознал... что-то.
Но что, если это ложь? Что, если это уловка?
Сверхразум уже однажды почти уничтожил всю галактику. Что, если, победив Вайрека, они просто выпустят на свободу нечто ещё более ужасное?
Он устало вздохнул, потянулся к панели и налил себе немного воды из встроенного диспенсера. Глоток был прохладным и обыденным — единственное, что сейчас напоминало о нормальной жизни.
Мысли не давали покоя.
Гронтары…
Он надеялся на Таргуса. Его старый друг теперь стал вождём, и у него были полномочия. Но Совет Вождей — это не один гронтар.
Им придётся убедить десятки упрямых, жестких, воинственных старейшин в том, что стоит снова пойти на войну. Что стоит бросить всё — ради спасения всей галактики.
