— Представляешь, местные абсолютно не умеют обращаться с вином! Я распорядился доставить красное, так оно оказалось холодным. — Грозный кивнул на стул: — Присаживайся.
Второй бокал тоже наполнен, этикетка на бутылке оказалась незнакомой, однако на вкус вино превосходило большинство тех сортов, что девушке доводилось пробовать.
— Это фехтийское, — сообщил мужчина. — В Герметиконе оно почти неизвестно, поскольку люди брезгуют винами спорки.
Мысль, что к винограду прикасались покрытые язвами руки нечистых, едва не заставил Привереду отказаться от угощения, но уже в следующий миг она поняла, что проявленная слабость не добавит очков.
— Почему ты на особом положении? — поинтересовалась девушка, возвращая бокал на стол.
— Потому что местная королева, которую называют Старшей Сестрой, знает, кто я.
— У тебя хорошо получается с женщинами.
На мгновение глаза Грозного сузились, однако веселому тону он не изменил:
— Меня зовут Помпилио Чезаре Фаха дер Даген Тур. Я из рода даров, поэтому обращаться ко мне нужно мессер. Как твое имя?
— Ты вспомнил?
— Ты тоже.
— Я…
— Перед тем, как спорки открыли огонь, я находился в машинном отделении. Мон, Тыква и Рыжий — на мостике, а ты и Куга — где-то в цеппеле. Я видел тебя после — на тебе лица не было.
— Нападение…
— Нападение ни при чем. — Адиген не позволил себя перебить. — Как я успел убедиться, ты весьма хладнокровная девушка и должна была держаться тверже. Посему я сделал следующие выводы: во-первых, ты как-то связана с Кугой, во-вторых — память к тебе вернулась, но тебе не понравилось то, что ты вспомнила.
"Да, не понравилось! Не нравилось уже тогда, до катастрофы. А теперь, поняв, как хорошо жить без проклятого груза, не нравится еще больше! Но что мне делать?"
— Как тебя зовут?
— Ты уверен, что нас не подслушивают?
— Я — бамбадао, и обладаю весьма тонким слухом. — Голос адигена стал чуть холоднее. — Как тебя зовут?
— Марина Милль, — сдалась Привереда. — Если тебе интересно, я простолюдинка.
— Неинтересно, — повел рукой Помпилио, словно проводя невидимую черту. — Мне интересна ты, а не твое происхождение. Я хочу знать, что связывает тебя с Кугой?
"Разумеется, хочешь. Но как ты воспримешь правду? Как отнесешься к тому, что ненавистно мне самой? Как?"
— Наш союз в силе? — хрипло спросила девушка.
Ей жутко хотелось вина, хотелось напиться в хлам, забыть обо всем, но… Но к бокалу она не прикасалась. Ее память, ее жизнь, и ей держать ответ.
— На тех условиях, на которые мы договаривались, — подтвердил адиген.
— Настоящее имя Куги — Белла дер Жос. — Марина судорожно вздохнула и призналась: — Это я сделала ее психопаткой.
И робко посмотрела на Помпилио.
— Была причина? — светским тоном осведомился тот.
— Меня для этого наняли, точнее… Не для этого. Конечно же, не для этого, просто… Так получилось. Все пошло не так, как было задумано.
Слова путались, мысли разбегались. С чего начать исповедь? О чем говорить в первую очередь? В памяти столько дерьма, что говорить вообще не хочется, но надо…
К счастью, Помпилио умел вести диалог с растерянными людьми.
— Дер Жос… — протянул он, словно пробуя имя на вкус. — Белла — адигена?
— Да, — подтвердила девушка. — Ее отец, профессор дер Жос — капризный, увлекающийся и страстный человек. И, наверное, эксцентричный. Он без памяти влюбился в Элеонор, дочь богатого купца с Куги и женился на ней.
— Весьма нехарактерный поступок.
— Главной страстью профессора всегда была наука, условности его не волновали.
— То есть он жил вне общества?
— Практически. — Марина помолчала. — О детстве и юности Беллы я знаю мало. Она получила хорошее образование, много читала, но была довольно застенчива. И очень мало общалась со сверстниками.
— Профессор ее прятал, — понял Помпилио. — Скрывал, что ребенок оказался гипнотом. Наверное, стыдился.
— Белла — очень сильный гипнот, — вздохнула Марина. — Когда дер Жос узнал о способностях дочери, он стал целенаправленно развивать их. Профессор прятал дочь не от стыда, просто все свое время она посвящала работе.
— А он ее исследовал.
— Да, это так. — Девушка все-таки сделала маленький глоток вина — оно прибавляло уверенности, но тут же вновь отставила бокал. — Люди мало знают о природе гипнотических способностей спорки, а те не спешат делиться знаниями. Дер Жос написал несколько статей, монографию, а потом… Потом его заметили верзийские дары и предложили необычайно интересный для исследований объект.
— Мыров, — жестко произнес Помпилио.
— Откуда ты знаешь? — удивилась девушка.
"Еще один вывод, дорогуша: обычные зверюги не смогли бы остановить хорошо подготовленную экспедицию".
— Догадался, — усмехнулся адиген. — Ведь мыры тоже гипноты.
