Только потом, бросив книгу на кровать у себя в комнате, я заметил название: «Ступающие сквозь скот» Теодора Саттона. Она оказалась довольно толстой, с черно-белым карандашным рисунком на обложке, изображающим надвигающийся нос огромного корабля, и тисненым именем автора, золото с которого давно стерлось.
Сон, разумеется, отменялся. В мыслях вертелись Кеннет и Деррик. Они явно считали, что этот дом принадлежит им – как и весь Бербанк, и вся Америка, весь мир, все наше хреново будущее. Оружие у них было – тут я не сомневался. Уж явно не у одного дедушки под полом лежали пушки с просроченными антибиотиками.
Хуже всего было то, что я ничего не мог с этим поделать. Обращаться в полицию не было смысла – сколько дедушкиных приятелей там служили? В итоге я бы просто попал в список смертников, и нацики грохнули бы меня во время очередной игры в войнушку.
Я сидел на кровати, весь мокрый, с колотящимся сердцем, испуганный, злой, одинокий. Что-то впилось в задницу. Книга. Я взял ее в руки. В детстве я часто ее видел – дедушка ее обожал, и уже только поэтому я предпочитал обходить ее за километр. Пару раз начинал читать, чтобы вписаться в компанию двинутых одноклассников, но бросал на первой главе.
Жаль, что камин в гостиной не работал – я бы с радостью ее сжег. При мысли об этом стало стыдно. Сжигание книг считалось настолько чудовищным поступком, что когда в школе задавали снять ролик о крахе цивилизации, все обязательно включали в него кадр с грудой горящих книг (взятый из бесплатной библиотеки сгенерированных изображений).
Раскаявшись, я перевернул книгу, чтобы взглянуть на отзывы – все от миллиардеров, чьи имена я знал по бизнесу, основанному их предками: Безос и Кох, Маск и Эллисон, Хосла и Мерсер. Судя по отзывам, они были в полном восторге. Трижды назвали повествование гениальным.
Переодевшись в спортивные штаны и футболку, я забрался под одеяло. Сон не шел. Включив прикроватную лампу, я открыл книгу.
И вот в чем проблема: Саттон оказался довольно неплохим писателем. Его стиль, конечно, изяществом не отличался, а диалоги напомнили мне любимую присказку учительницы по литературе: «Да ты, погляжу, в боксерских перчатках печатал?»
Но сюжет меня затянул. Он начинался с людей, в которых легко угадывалась Флотилия – до бесконечности талантливых, умных и работящих. Они жили на кораблях в окружении роботов, выполняющих все их указания, и искусственного интеллекта, который предугадывал их хотелки, стоило о них только подумать.
Главным героем был, конечно, сам Саттон – предприниматель-инженер по имени Брэндон Салливан, который жил с кучей горячих женщин вдвое моложе его, всех вдохновлял и всегда знал, что сказать, даже когда их флотилия попала в громадный шторм и все ИИ-игрушки вышли из строя.
Оказалось, что в шторм они попали, потому что плыли в Индонезию помогать другим гениальным инженерам-предпринимателям, которым угрожали мелочные, жестокие, нетерпимые бюрократы, злящиеся на них за невероятно крутую технологию, которая помогла бы предотвратить потопы на побережье, и всем им грозила тюрьма за то, что они посмели построить крутой закрытый поселок прямо на пляже.
Эти индонезийские инженеры состояли в одном из международных тайных обществ, сеть которых поддерживали Салливан и его команда. Не все там были гениальными изобретателями: для вступления достаточно было верить, что во главе должны стоять компетентные люди, а не неучи, которым власть досталась в качестве утешительного трофея, чтобы их не обидеть.
Салливан-тире-Саттон со своей доблестной командой помогли индонезийцам, в ночи протащив их на борт, и вот спустя несколько стратегических встреч и всяких подпольных тактик (отмывание денег, чтобы оплатить высококлассных адвокатов; поиск хакеров, чтобы нарыть компромата на их политических противников; наем отряда телохранителей, чтобы хорошенько напинать головорезам, посланным убить их руководительницу) индонезийские союзники одержали победу.
Я читал и не мог оторваться. Радовался за них, хотя все это время они добивались постройки муравейника на месте мангрового болота. В этом и заключалась вся мерзость и гениальность Саттона: даже понимая, что герои поступают ужасно, я все равно за них переживал. Как ему это удавалось? Неужели все книги так коварно манипулируют своими читателями?
Глава закончилась на клиффхэнгере: Брэндон узнал, что среди его друзей затесался шпион, лазутчик, который хотел помешать доблестным попыткам его команды спасти весь род человеческий от этих тупых зеленых либералов, возомнивших себя всезнайками. Об этом ему сообщил осведомитель с большой земли, пользуясь тайными каналами, ведь Брэндона с друзьями цензурили гигантские корпорации, которым приплачивали коррумпированные авторитарные государства, чтобы никто не смог открыть миру глаза. Информатор предупредил Брэндона, что его собственный флот полон предателей, но имен он не знает – только то, что мировые правительства боятся Брэндона и его друзей и готовы пойти на все, включая уничтожение флота, чтобы их остановить.
