После чего он с деловито затрусил по следам шофёра, мне же пришлось протаптывать дорожку самостоятельно, и снега в ботинки я набрала прилично, даже вытряхивать пришлось, когда вернулась к машине. А там уже Песцов вовсю разбирал корзину Свиньиных-Морских и подкармливал шофёра, а то вдруг у того сил не осталось нас довезти. Мне тоже достался небольшой бутерброд, с которым я залезла в машину, повертела в руках и отправила в саквояж. Есть не хотелось совершенно. Никогда не думала, что на машине будет ехать куда утомительнее, чем на санях. Голова уже раскалывалась от постоянного шума.
Приехали в город мы посередине ночи, едва добудились портье в гостинице. Тот, зевая во весь рот, сообщил, что нами никто не интересовался, пообещал сообщить, если кто вдруг начнёт узнавать, выдал ключи и наверняка отправился досыпать.
— Дмитрий Валерьевич, купите мне с утра газеты, — попросила я перед тем, как зайти в номер.
— Какие именно?
— Все, что будут, — решила я. — Нужно же быть в курсе того, что происходит у Рысьиных?
— Только у Рысьиных? — хмыкнул он.
— Про Волковых тоже неплохо было бы узнать, — я сделала вид, что намёка не поняла.
Сил у меня ещё хватило на короткую беседу с Мефодием Всеславовичем, которому достался мой так и не съеденный бутерброд, а потом я доползла до кровати и попросту отключилась.
Проснулась утром от стука в дверь и бодрого песцовского голоса:
— Мисс Мэннинг, просыпайтесь, у меня хорошие новости. Да просыпайтесь же!
Я разгладила помятое за ночь платье магией, порадовалась, что на мне чужая иллюзия, а значит, никто не увидит моей невыспавшейся физиономии, и рывком распахнула дверь, за которой Песцов чуть не прыгал от переполнявших его эмоций. В руках у него была запрошенная мной пачка газет, статья в одной из которых и вызвала столь бурное проявление песцовских чувств. Я впустила компаньона в номер, закрыла дверь, поставила полог и спросила чуть хриплым после сна голосом:
— Что случилось, Дмитрий Валерьевич?
— Волкова задержали. Причём обвинение такое, что не отвертится.
— И в чём его обвиняют?
— Он украл у Соболева домового. Представляете, какой мерзавец? Это ему так не спустят, до Совета уже наверняка дошло.
До меня тоже дошло, что, кажется, я совершила какое-то подсудное дело…
— И что ему грозит? — спросила я, лишь в самый последний момент спохватившись заменить «мне» на «ему».
— Что-то вы слишком близко судьбу Волкова к сердцу принимаете, Елизавета Дмитриевна, — проницательно заметил Песцов.
— Естественно. Мы рассчитывали, что он приедет меня преследовать, и я смогу исчезнуть. А теперь…
— А теперь вы сможете провести ещё множество выступлений, — воодушевлённо сказал Песцов. — Ох мы с вами и развернёмся, Елизавета Дмитриевна.
Его неприкрытая радость наверняка проистекала из надежд, что это проклятое турне удастся провести до конца и без потерь для песцовской деловой репутации. И он почему-то совершенно не принимал в расчёт, что с каждым выступлением вероятность разоблачения становилась всё выше и выше.
— Не смогу, артефакт рассыпается, — напомнила я. — Кстати, почему это происходит?
— Вы не владелица, — скривился Песцов, которого опустили с небес на землю самым травмирующим способом. — И ваша магия конфликтует с магией артефакта. Это я предполагаю, Елизавета Дмитриевна. Как вы понимаете, я обладаю чисто теоретическими знаниями, раньше не сталкивался.
— С чего бы мне это понимать, Дмитрий Валерьевич? — решила я повредничать. — Вы с таким знанием дела взялись устраивать мои концерты, что я решила: для вас это самое обыденное явление.
Песцов укоризненно склонил голову.
— Елизавета Дмитриевна, я честно веду дела.
— Неужели? — протянула я и покачала артефактом перед наглым песцовским носом.
— Это вынужденная мера, — твёрдо ответил он. — Если бы не сложные обстоятельства, я никогда бы не пошёл на такой шаг, как постоянное использование артефакта. Разовое — это совсем другое дело. Вы же понимаете, что случайности неизбежны, а зрители страдать не должны?
Какая жертвенность и забота о ближнем! Впрочем, песцовские зрители — последнее, о чём сейчас стоит переживать.
— И всё же, Дмитрий Валерьевич, какие прогнозы вы можете дать по Волкову?
Песцов недовольно дёрнул носом.
— Существует вероятность, что воровство было по согласию с самим домовым. И если тот подтвердит, значит, все претензии к Волкову снимутся.
— А разве можно украсть домового без его согласия? — удивилась я.
И не передать, какое облегчение я испытала, поняв, что ничего предосудительного не сделала. И всё же Соболева лучше в известность не ставить: возможно, он так разбушевался именно из-за того, что остался без домового, а не потому, что заподозрил в краже Волкова.
— Разумеется, Елизавета Дмитриевна. Сильный маг на много чего способен. А Волков, вне всякого сомнения, сильный.
— И зачем ему чужой краденый домовой?
Нет, я прекрасно понимала, что Волков к пропаже не имеет отношения, но теоретические знания ещё никому не мешали.
