«А я – чтобы помешать тебе» – но этого я, конечно, говорить не стала, все равно не смогу ничего объяснить, не нарушив конфиденциальность нашего с Мейсоном сеанса.
Правда, защитить его от хищников – десятка рептилий и одной женщины – было не единственной причиной. Настоящую причину я даже себе объяснить не могла, не то что другим.
Она промокнула губы салфеткой и выбросила ее в урну.
– Дорогая, некоторые случаи просто безнадежны.
– Что ты имеешь в виду?
Бриджит уперла руки в бока и повернулась ко мне.
– Нет смысла даже пытаться охмурить парня, который настолько очевидно влюблен в другую.
Мейсон в кого-то влюблен? Тут у меня в голове промелькнул разговор со Сьеррой, когда я подумала, что ей нравится Мейсон. А что, если правда? А вдруг это взаимно? Может, он такой милый со мной, потому что запал на мою сестру?
– В кого?
Она так резко закатила глаза, что меня обдало ветерком, а затем глянула так, будто я сморозила глупость.
– В тебя.
Меня охватили тревога и изумление, я не могла поверить ее словам и теперь уже сама смотрела на нее как на человека, сказавшего глупость.
– Издеваешься?
– Вовсе нет. Ты ему явно нравишься, и у вас всегда было много общего.
Доказательств его ненависти у меня не было, зато второе утверждение легко опровергнуть.
– Единственное, что у нас общего, – он пытался испортить мне жизнь.
Ее лицо выражало крайнее недоумение.
– Потому что не пошел с тобой на бал? Сьерра мне рассказала.
Сестра знала, что причина не в этом, но, по-видимому, Бриджит донимала ее расспросами о том, что же произошло между мной и Мейсоном, и это объяснение годилось не хуже других. Я поняла, что с тех пор, как мы вновь начали общаться с Бриджит уже после школы, я так и не поведала ей всю историю. В старших классах мы с ней были не особо близки, у нас были разные компании. Уверена, она была в курсе того слуха, как и все остальные, но, возможно, не знала, что именно Мейсон был его источником.
Ей пришло сообщение, и телефон завибрировал.
– Минутку, – сказала она и начала писать ответ.
Когда она закончила, я решила прояснить ситуацию:
– Ты моя подруга, я тебя люблю и готова на все ради тебя, но, умоляю, не нужно сводить меня с парнем, которого я только и мечтаю прирезать.
Она поджала губы, словно пыталась скрыть улыбку.
– Я лишь хотела показать тебе, что он не такой уж плохой. Вот и все.
– Даже если и так, какая разница? Все хорошее, что он делает сейчас, не компенсирует плохого в прошлом. Не могу же я сказать «Ну да, ты вроде исправился и вообще молодец, давай забудем о разногласиях, как будто ничего не было». Он распускал обо мне слухи, такое не забывают.
– Какие слухи?
– Про меня и мистера Лэндри.
От удивления брови Бриджит взлетели на лоб.
– Ты все еще злишься из-за этого?
– Я знаю, что это мелочно, пора простить и забыть. Другая на моем месте давно бы это сделала, ты – уж наверняка. А я не могу и от этого ненавижу Мейсона еще сильнее.
Бриджит смотрела на меня с состраданием.
– Я понимаю, что ты чувствуешь. Понимаю, каково бояться, что о тебе будут сплетничать. – Она ненадолго замолчала, а затем добавила: – Это все меняет. Жаль, что я раньше не знала. Ужасно не вовремя, но мне пришло сообщение от мамы. Она себя плохо чувствует, и я написала, что скоро буду дома.
Она меня бросает? Одну с Мейсоном?
– Не уходи, – попросила я, и мне тут же стало стыдно. – То есть иди, конечно. Передавай маме привет. Если нужна будет помощь, дай мне знать. Если хочешь, могу утром после первого сеанса принести вам завтрак.
И все равно я готова была умолять ее остаться.
– Не откажусь. Пойду попрощаюсь с Мейсоном. Пока!
И она ушла, а я закрылась в кабинке, чтобы на какое-то время спрятаться. Мой разум был слишком затуманен, не способен мыслить ясно. Как только я успокоилась, меня осенило, что конфликт исчерпан. Бриджит уехала домой, и Мейсону больше ничего не угрожало, так что я свободна.
Я помыла руки и отправилась обратно к столику. Мейсона не было, и на мгновение я подумала, что он меня бросил, потому что Бриджит ушла. Официант расставил на столе наши тарелки с ребрышками.
– Принесите, пожалуйста, счет и коробочки, – попросила я.
Он удивленно посмотрел на меня, но потом улыбнулся и сказал:
– Да, конечно. Позвольте я заверну вам с собой.
– Спасибо.
Поверить не могу, что Мейсон сбежал, не заплатив. Честно говоря, это действительно было на него не похоже. Наверняка он где-то здесь.
Может, тоже прячется в туалете? Стоит ли отправиться на поиски?
Внизу, как раз под нашим балконом, в вольере вспыхнул свет, и я вскинула руку, прикрывая глаза, – таким ярким он был.
Некоторые посетители подошли к окнам, окружая наш столик. Мне стало интересно, что там происходит, и я увидела, что несколько человек – один из них с ведром – идут к аллигаторам.
Мейсон. Ведро нес Мейсон.
Что он делает?
И тут до меня дошло: они собираются кормить аллигаторов. Заграждения не было – если рептилии вдруг захотят поужинать Мейсоном, его ничто не спасет.
Ко мне вернулись страх и адреналин, а сердце опять готово было выскочить.
Он же погибнет!
