– Да что ж вы, милые! – воскликнула бабушка. – Неужто вы ходили в такую даль только ради моей подписи!
Бабушка даже загордилась собой, но в то же время и растерялась немного, потому что не могла вспомнить, где у неё перо и очки.
– Перо у нас есть, – сказала женщина. – Мы хотим подать бумагу по поводу предполагаемого строительства дороги через Тириллтопен. Иногда трудно бывает понять, чего людям надо. Вот к нам хотят провести автомобильную дорогу, она стоит больших денег, а некоторые вдруг заявляют, что они против. Они хотят, чтобы дорога прошла в стороне от нас. Но тогда нам ведь не будет от неё никакой пользы. Поэтому очень важно, чтобы вы, одна из старейших жительниц нашего округа, поддержали наше мнение.
Бабушка не очень внимательно прислушивалась к тому, что там они говорят. Она только думала, куда запропастились её очки. Вчера она читала на ночь в постели. Верно! Но потом так и заснула с очками на носу и обнаружила их уже ночью. Она их сняла и спросонья куда-то положила. А что было потом? Надевала она их днём или нет? В хлев она не ходила в очках, там они ей не нужны. Но Мортен, перед тем как уйти в школу, попросил бабушку прочесть его сочинение. Тогда она надевала очки, а потом выходила во двор провожать Мортена. Потом она вернулась домой готовить обед и чистила картошку, для этого очки не понадобились. Стараясь вспомнить, бабушка обводила глазами комнату.
Подумав, что она не хочет ставить свою подпись, гостьи сказали:
– Вы, конечно, не обязаны подписываться, если не хотите. Но мы были бы очень рады, если бы вы согласились.
– Да я пожалуйста, – сказала бабушка. – Вот только никак не вспомню, где лежат очки.
– Ну, это не беда, – обрадовалась женщина. – Мы вам покажем, где расписываться: вот тут, после предыдущей фамилии, а почерк – это неважно. Знали бы вы, какие бывают подписи! Некоторые и прочитать невозможно, но здесь это не имеет значения.
– Раньше-то у меня, бывало, красиво получалось писать, – сказала бабушка. – Когда я была маленькая, учительница хвалила меня за письмо, а теперь как-то нечасто приходится это делать. Я больше люблю почитать.
– Я вас понимаю, – сказала женщина. – Вот здесь подпишитесь, и всё. Этим вы сделаете полезное дело для Тириллтопена.
– Да, Тириллтопен – хороший городок, – сказала бабушка. – И если моя подпись пойдёт ему на пользу, я с радостью подпишусь. Уж как-нибудь авось и без очков сумею накорябать свою фамилию.
Бабушка долго выводила каждую букву, стараясь всё-таки, чтобы подпись получилась поаккуратнее. Закончив писать, она вздохнула с облегчением. Казалось, она осталась довольна.
– Надеюсь, что это можно будет прочесть, – сказала она.
– Уверена, что всё получилось как надо, – сказала женщина. – Огромное вам спасибо. Ну, мы пошли. Нам ещё многих нужно обойти. Надо сказать, что до вас добираться ужасно скользко. Даже страшно подумать, что назад надо той же дорогой.
– Сейчас я вам обеим дам по клюшке, – сказала бабушка.
Мортен и бабушка вырезали и остругали много клюшек, так что бабушке было из чего выбирать, когда она отправлялась во двор или в дальний поход за покупками в Тириллтопен.
– Спасибо вам, – поблагодарили женщины бабушку и пошутили: – Ну вот, поплетёмся теперь, как калеки с клюкой.
Женщины вышли за калитку, но Самоварная Труба не замахала им на прощание хвостом. Собака не чувствовала уверенности, что они ей понравились, а когда увидела, что они уносят бабушкины клюшки, то и вовсе разлаялась.
– Будет, будет тебе! – сказала бабушка. – Это не опасные гости, да и сами пугливые, так что тебе нет нужды так стараться. Пошли лучше домой.
Они вернулись в дом, бабушка принялась убирать со стола и тут вдруг нашла свои очки. Они лежали возле железной коробки с печеньем. И тут она вспомнила, что надевала их, когда доставала из коробки трубочки. Они очень ломкие и легко крошатся, поэтому ей тогда понадобились очки. Ну что ж – теперь уж ничего не поделаешь! Бабушка была в хорошем настроении, немножко гордилась собой и сказала Самоварной Трубе:
– Видишь, они не пожалели времени, чтобы прийти ко мне, моя помощь была важна для Тириллтопена.
Бабушка посидела, размышляя над недавним происшествием, затем взяла книжку и продолжила чтение. Она подумала было выпить ещё чашечку кофе, но потом сказала себе:
– Нет, хватит уже, пора остановиться. Слышишь, Самоварная Труба, нельзя целый день беспрерывно хлебать кофе, это вредно для здоровья.
Самоварная Труба не ответила, она стояла, уставившись в миску для воды. В миске было пусто.
– Как же это я так запамятовала, – сказала бабушка. – Розе дала, Бычку дала, курицам дала, а тебя и забыла! Сейчас будет тебе вода!
Бабушка взяла ковшик и налила в миску воды, Самоварная Труба бросилась лакать воду с таким удовольствием, словно это была самая вкусная вещь на свете – что там какой-то кофе!
Только бабушка устроилась почитать, как вдруг в дверь постучали. Самоварная Труба вскочила и с лаем бросилась к двери.
– Ладно, ладно, – сказала бабушка. – Правильно, что полаяла пострашней. Если там нехорошие люди, они испугаются, а если хорошие, тогда перестань.
