– Остров не такой большой, не так ли? Может, бы ходим кругами? Но тут вообще не должно быть стольких зарослей. Это туристическая тропа, Макс! По ней люди ходили и должны ходить сейчас. Строители, рабочие… А ты видел хоть одну фото-ловушку? Да-да, я знаю, я говорила, что их сняли, но стойки и провода должны быть где-то, да? И вообще…
И тут он сделал то, чего не должен был. Он ухватил ее за плечо и прижал к себе в сильных объятиях, сжимая так крепко, словно она собиралась вырваться и убежать. От его жилета разило рыбой. Сильнее, чем когда-либо. Яра задергалась, но через несколько мгновений напряжение из ее тела стало словно разжижаться и растекаться слабостью по конечностям. Она обмякла.
– Все хорошо. Я с тобой, – его размеренный голос над самым ухом заставлял ее верить. – Я верю всему, что ты говоришь. Но ты напугана. А у страха глаза велики…
– Но я же…
– Тс-с, – он мягко перебил ее, его теплая ладонь мягко поворошила ее волосы на затылке.
Он знал, что так делал ее папа в свое время. И прибегал к этому хитрому приему, когда ситуация действительно требовала того. На глазах Яры проступили слезы.
– Ты в незнакомом заброшенном месте. Тебе приснился кошмар. Здесь погиб твой отец. И ты на нервах из-за Дена и всего прочего. И твоя богатая фантазия вырвалась на волю, – она не могла ничего возразить. – Но я с тобой, Яр. И я сдержу ее. Смотри…
Он немного расслабил объятия, чтобы заглянуть ей в глаза и обезоруживающе улыбнуться.
– Это же прибрежный остров. К маяку есть несколько дорог, как со стороны моря, так и со стороны нашего берега. Где угодно можно пришвартоваться. А твой Ден с дружками, как и остальные сталкеры, могли просто использовать тропу с другой стороны. Более легкий путь. Потому что они на опыте, а мы тут с тобой тут как полные дурачки. Да, заплутали, ну и подумаешь. Главное ведь не останавливаться, и тогда точно куда-то вывернем.
Яра неловко, но все еще достаточно нервно усмехнулась.
– А еще я вещей строителей не вижу…
– А зачем им ходить по этим зарослям? – грамотно парировал он, позволив голосу стать чуть более звонким и рассеивающим весь негатив, как луч света в темном царстве. – Тут еще ничего не срублено и не сострижено. Вчера был дождь, он смыл следы, а фото-ловушки – ты ведь не знаешь, какими они пользуются. Их столько разных видов, у-у-у. Да и… На то они и ловушки, чтобы их можно было хорошенько спрятать.
Яра помялась.
– Хочешь сказать, я накручиваю?
– Именно об этом я и говорю.
Она стукнула его кулаком в плечо, но Макс только рассмеялся.
– Ну что такое, я прав?
– Ничего ты не прав, – ей захотелось надуть губы, как в детстве, но усилием воли она заставила себя сохранить лицо.
– Да ладно тебе. Давай, выше нос, – он поддел пальцем кончик ее носа, и уголок ее губ дернулся в улыбке. – Обойдем тут все с тобой, найдем часы, а потом поедим и поедем домой.
– Ну уж нет, – она обогнула его, чувствуя новый прилив сил, и зашагала вперед. – Никаких перекусов и привалов. Я не собираюсь задерживаться тут больше, чем нужно.
– Вот это настрой! – Макс казался довольным.
– За это я тебя и взяла с собой.
– Ага, за это ты меня и умоляла поплыть с тобой, – мягкий смех развеивал мистические злые чары зарослей, и Яра не стала ничего говорить против, лишь бы сохранить это светлое чувство в голове и груди.
Туман, словно живой организм, стелился по земле, обволакивая их со всех сторон и замыливая обзор. Теперь уже Яра шла первой, стараясь не далеко отходить от Макса. Она чувствовала, как вопреки всему страх продолжал сжимать ее грудь, делая каждый вдох трудным и болезненным, но останавливаться было нельзя. Макс был прав. Возможно, даже во всем, но Яре требовалось время, чтобы окончательно побороть себя. То и дело она мельком посматривала себе под ноги в надежде все-таки найти заветные часы, однако ничего, кроме травы и камней ей не попадалось. Более того, она ни разу не замечала ничего, что могло бы принадлежать хозяину острова или его рабочим. Никаких инструментов, пуговиц, даже мусора.
– Все страньше и страньше, – обволокла она свои мысли в цитату, на что получила в ответ лишь тихий смешок за спиной.
– Никаких домыслов, помнишь?
– Да-да, – обреченно отчеканила Яра.
Время от времени она оглядывалась, проверяя, не отстал ли Макс, но его фигура всегда была рядом, служа слабым утешением в этом мрачном месте.
Вскоре тропа начала уходить вверх, и заросли кустарника поредели. Впереди сквозь туман показался силуэт маяка, возвышающийся над деревьями. Его изможденные стариной стены не выглядели надежными, но никаких предупреждающих об опасности табличек и знаков они не увидели.
И вот, снова. Ничего, что напоминало бы о присутствии человека.
– Почти пришли. Ден был внутри несколько раз, и в последний тоже. Думаю, там стоит поискать внимательнее.
Макс кивнул и поравнялся с ней, не отрывая взгляда от верхушки маяка. В его глазах мелькнуло что-то похожее на сомнение, но он не сказал ни слова и быстро подавил это чувство.