– Снова вместе? Нет. – В памяти мелькает время начала наших отношений с Нейтом, после встречи в Энн-Арборе. Я повела его знакомиться с папой, у которого в то время был старый «Гранд Маркиз», похожий на длинную полицейскую машину. Он был такой грязный, что Нейт предложил его помыть. Тогда папа настоял на том, что поможет, и я помню, как они вдвоем стояли на подъездной дорожке, окунали губки в ведро с мыльной водой и, смеясь, мыли папину машину. – Он этого хочет, – отвечаю я, – по крайней мере, говорит, что хочет. Но… – То, что Кьяра рассказала мне о Нейте и Каро в Дубае, до сих пор не выходит у меня из головы. Они не могли переспать. Они бы не стали. Но что-то во мне подсказывает, что, возможно, так оно и было. Я пока не готова говорить об этом. Не вслух. Не Габриэлю.
Мне нужно побыть одной. Подумать. У меня раскалывается голова от противоречивых мыслей. Юный Нейт, здоровый папа, время, когда жизнь была простой. Нейт и Каро целуются на киноэкране, который транслирует мой взбудораженный разум.
– Я действительно устала, – наконец говорю я с легкой извиняющейся улыбкой. – Думаю, мне нужно немного отдохнуть перед ужином.
– Да, конечно. – Габриэль кивает. – Кьяра,
Они собираются, и Габриэль снова рассыпается в извинениях, а Кьяра просит меня познакомить ее с Максом, но отказывается сообщить, о чем именно собирается с ним поговорить, лишь заявляет, что хочет обсудить, как они могут помочь друг другу. Я обещаю попытаться организовать встречу. Уходя, Кьяра произносит:
– Меня бы устроило завтра.
– Она звезда, – говорю я Габриэлю уже в дверях.
– Это единственно правильное слово. – Он улыбается, затем удивляет меня, заключая в крепкие объятия.
Я и забыла его пряный апельсиновый аромат, который, кажется, доносится из другой эпохи, его крепкие руки, обнимающие меня. Он гладит мою спину большим пальцем, давая понять, что ему от меня ничего не нужно. Просто отдает мне свое тепло. Просто у него есть что отдать, не истощая собственных запасов.
Однажды мы переспали – и это было горячо. Не сногсшибательно, я достаточно взрослая, чтобы знать, что секс может нарастать и угасать, быть переменчивым. То, как он обнимал меня, – вот что было потрясающе. Нейт отлично умеет обниматься, но мы оба предпочитали спать каждый на своей стороне кровати. Так было с самого начала, и я думала, что меня это устраивает, что мне нужно личное пространство. Но Габриэль просто обнял меня. Не крепко, не так, чтобы у меня перехватило дыхание. Мягко. Так нежно и приятно, что я будто мурлыкала себе под нос всю ночь напролет – это было похоже на тысячу мини-оргазмов, и все они отдавались в моем сердце, и я понимала, насколько это хорошо, по-домашнему и правильно.
Я внезапно осознала, что обнимаю Габриэля слишком долго. Я отпускаю его, заставляю себя отодвинуться на дюйм и печально улыбаюсь:
– Спасибо.
– За что? – Он машет рукой. – Это я должен благодарить тебя.
– О… – Я краснею. – За то, что мы друзья. За объятия.
Он кивает.
– Объятия даются безвозмездно. И дружба тоже.
– Спасибо. И то и другое мне сейчас пригодилось.
– Они твои. В любое время.
Затем Габриэль уходит, я смотрю, как они с Кьярой удаляются по коридору. Закрываю дверь, разворачиваюсь и медленно опускаюсь на пол, мое тело все еще покалывает от наших объятий. Я обхватываю колени руками и кладу на них голову.
Что это было?
В конце концов, я поднимаю голову и долго смотрю на стеклянную мозаику на стене – достаточно долго, чтобы стало казаться, что все плавает в зеленых и розовых цветах. Затем фокус меняется. Я достаю телефон, в груди нарастает страх. Я просматриваю
Я делаю глубокий вдох, размышляя, не хочу ли я просто отложить это в долгий ящик. Забыть, что сказала мне Кьяра. Забыть было бы намного проще, не так ли? Но почему-то я не выбираю легких путей.
Я слышу стук собственного сердца, когда перехожу на страницу Нейта. Он много постит для обычного блога. Несколько мероприятий по сбору средств в поддержку прав человека. В остальном – снимки архитектурных достопримечательностей, природа, животные.
Даже гусеница. (Помню, однажды я со смехом сказала: «Гусеница попала в ленту, а нас самих ты не постил уже несколько месяцев». «Взгляни на крупный план! Это же кекропийская моль[54], которая может вырасти до десяти сантиметров!» – сказал он, увеличивая изображение и испытывая благоговейный трепет.) Если я просмотрю его ленту, то, разумеется, найду наши снимки, которые он не удалил. Я знаю это, потому что с тех пор, как мы расстались, я то блокировала его, то разблокировала, то отключала, то снова включала, все время просматривая его ленту, выискивая в наших старых фотографиях призрачные подсказки.
Но сегодня я не ищу подтверждения нашего с Нейтом прошлого. Я ищу другие доказательства; и когда я вижу это, я замираю. Видео из бассейна – только мерцающая вода, ничего больше. Но местоположение – Дубай. Подпись: «Вдохни, выдохни».
Опубликовано 24 мая.
