Однако они не ожидали, что небольшие, легко маскирующиеся мобильные пусковые установки Саддама переместятся на позиции в западной части иракской пустыни и в тот же день выпустят еще семь «Скадов» в сторону Израиля. Три ракеты упали в Тель-Авиве, две — в Хайфе и еще две — на открытой местности. На следующий день в Тель-Авив угодили еще две ракеты, ранив семнадцать человек, и еще две упали в ненаселенных районах. До сих пор все запущенные «Скады» были оснащены обычными боеголовками, но израильтяне небезосновательно опасались, что в будущем ракеты могут быть оснащены химическими и биологическими зарядами. Это был блестяще рассчитанный ход, Саддам существенно повысил ставки и теперь имел на столе почти непобедимый козырь.
Кнессет, парламент Израиля, никогда не славился своей умеренной реакцией на террористические атаки. Политика «око за око» не только верна для евреев с религиозной точки зрения, она является политически верной в Израиле. Теперь израильский народ, разгневанный иракскими нападениями, жаждал крови, и требовал от своих руководителей приказа о быстром возмездии. Союзники, однако, категорически требовали обратного. Для коалиции было жизненно важно, чтобы израильтяне ничего не предпринимали; более того, было нужно, чтобы их страна полностью устранилась от участия в войне. Если Израиль нападет на Ирак, то многие арабские страны, входящие в коалицию, во главе с Сирией и Египтом, почти наверняка выйдут из нее. Не допустить участия Израиля в конфликте было крайне важно, и единственным надежным способом добиться этого было прекращение ракетных ударов «Скадов».
Имея твердотопливный двигатель и грубые устройства наведения на цель, ракета «Скад» была динозавром уже в 1981 году, не говоря уже о 1991-м. Однако иракцы сами расширили радиус действия советского оружия, ориентируясь на израильские цели, и хотя на больших расстояниях ракеты были очень неточными, в цель попадало достаточно, чтобы израильтяне продолжали настойчиво требовать мести. Стремясь разрядить обстановку, американские дипломаты предпринимали неистовые усилия, чтобы удержать Израиль от участия в конфликте. В то же время Шварцкопф приказал отправить в Израиль сотни ракет «Пэтриот», вместе с пусковыми установками и экипажами для их эксплуатации — первые из них прибыли 20-го января. Тем временем из Саудовской Аравии начали осуществляться непрерывные авиационные вылеты нескольких эскадрилий истребителей F-15E «Страйк Игл» в южные и западные пустыни Ирака с единственной задачей — найти и уничтожить «Скады» и их мобильные пусковые установки.
Однако иракцы оказались гораздо хитрее, чем рассчитывал Шварцкопф, они умели прятать или маскировать свои пусковые установки. С каждого вылета самолеты F-15 возвращались с отрицательными докладами: «Скады» обнаружить и уничтожить не удалось. В итоге Шварцкопф был вынужден признать, что это была задача, с которой его любимые воздушные стрелки были технически неспособны справиться.
— Похоже, — сказал он наконец ликующему генералу де ла Бильеру, — это работа для ваших парней из САС. Отправьте их туда.
ДЛБ быстро ответил:
— Да, генерал, — не упомянув, правда, о том, подобной реакции своего верховного главнокомандующего он ожидал примерно тридцать шесть часов назад — и что мы уже подготовились к вводу войск в Ирак. К тому времени, когда приказ Шварцкопфа был передан по командной цепочке командиру в Аль-Джуф, эскадроны «A» и «D» в составе четырех мобильных разведотрядов общей численностью 128 человек, согласно ранее полученным инструкциям от ДЛБ, уже были отправлены на границу вражеской территории — исходный рубеж — в готовности выследить и уничтожить мобильные и стационарные пусковые установки ракет «Скад».
К полуночи 20-го января первые четыре боевых подразделения САС перешли иракскую границу. Специальная Авиадесантная Служба официально вступила в войну.
Всего за сорок восемь часов Полк прошел путь от части, не игравшей никакой роли в войне в Персидском заливе, до формирования, ответственного за уничтожение самой крупной вражеской угрозы, мешавшей победе союзников. Нас с головой бросили в глубокий омут.
Перед 22-м полком САС была поставлена задача в одиночку спасти коалицию, которая, без сомнения, распалась бы, если бы Израиль нанес удар по Ираку. Для этого мы должны были найти и уничтожить оставшиеся саддамовские «Скады» и их мобильные пусковые установки, а также перерезать проложенные волоконно-оптические и другие наземные коммуникации, которые связывали Багдад как со стационарными пусковыми площадками, так и с неуловимыми мобильными пусковыми группами. Казалось, внезапно включился обратный отсчет времени, чтобы спасти мир.
Американские летчики делали все возможное, но оказались неспособны выполнить работу с воздуха. Теперь «Скады» нужно было ликвидировать на земле, а мы и были тем самым подразделением, которое любило пачкать руки.
