Хотя кому-то вопрос мог показаться глупым, Блайт поняла, о чем он на самом деле спрашивает. Прошло меньше года с тех пор, как она была на смертном одре. И, несмотря на очевидное улучшение, девушка все еще оставалась слишком хрупкой и медленно набирала вес. Мышцы также атрофировались за время болезни, но благодаря регулярным прогулкам и катанию верхом на Митре к ней возвращались прежние силы.
И все же Блайт чувствовала усталость. Каменная постель и холод Вистерии не пошли ей на пользу. И хотя в последние несколько дней кашель немного утих, она проснулась со слабостью и заложенным носом. Не говоря уж о видениях…
Арис украдкой взглянул на жену, вероятно, думая о том, как использовал против нее магию прошлой ночью. Блайт не стала встречаться с ним взглядом и посмотрела на отца.
– Я здорова и намерена оставаться такой еще очень долгое время, – сказала она Элайдже, произнося каждое слово с такой уверенностью, что они могли означать только правду. Блайт положила голову отцу на плечо, наблюдая, как Верена исчезает за их спинами и перед глазами снова появляется сверкающий серебром дворец. Тело было хрупким, но медленное выздоровление не могло испортить ей настроение. Не сегодня.
– А ты как? – спросила Блайт, не в силах обдумать все странности, которые увидела. – Как дела в Торн-Гров?
От нее не ускользнуло, что Элайджа проигнорировал этот вопрос в своем последнем письме, и то, как напряглось его лицо сейчас.
– Все будет хорошо, Блайт. Так всегда бывает.
Это был не тот ответ, на который она рассчитывала. Ее сердце забилось быстрее, но по тому, как Элайджа отвел взгляд, девушка поняла, что не стоит давить. По крайней мере, пока. У нее еще будет время вытянуть из него правду.
Блайт не заметила, что лодка замедлила ход и вскоре остановилась совсем. Она могла бы плыть по этим каналам бесконечно. Но грудь гондольера тяжело вздымалась и опускалась, когда он вытирал пот со лба, а температура падала ниже комфортного уровня.
– Возьми. – Арис сбросил пальто и накинул его на плечи Блайт, заметив ее дрожь. Она замерла, не зная, как быть, пока не заметила, что Элайджа наблюдает за ней, и заставила себя улыбнуться и плотнее запахнуть пальто.
– Спасибо, – прошептала она, не в силах справиться с голосом.
Арис лишь коротко кивнул. Он помог выйти Элайдже, а затем, сжав губы в тонкую линию, протянул Блайт руку. Она скептически взглянула на него.
– Моя рука тебя не укусит, любимая, – сказал он ровным голосом, пытаясь таким образом быть вежливым, как поняла Блайт. Он пошевелил пальцами, кивнув ей в знак согласия. Но, прежде чем Блайт успела заговорить, Элайджа подошел к Арису и взял его за плечо.
– Вы двое не обязаны носиться со мной, – сказал он. – Если я попытаюсь высидеть ужин, то засну прямо в тарелке. Я мог бы продолжить прогулку. Наверняка здесь есть какие-то развлечения?
Блайт искоса взглянула на Ариса, смущенная его непринужденной улыбкой. К его чести, он не выглядел так, будто его застали врасплох.
– Блестящая идея, мистер Хоторн, – сказал Арис, беря Блайт за руку и вытаскивая ее из лодки. – Я уже знаю, куда мы отправимся.
Восемь собак стояли на снегу у ворот дворца и тяжело дышали. Они были размером с волков, но более упитанные, их белая шерсть казалась пушистой под тяжелыми кожаными ремнями, которые не только соединяли их, но и крепились к странному железному приспособлению.
– Это сани? – Голос Блайт звучал хрипло, когда она приблизилась к ним. Собаки обнюхали ее ноги, и она ласково потрепала одну из них по голове, которая была больше ее ладони, прежде чем зверь снова начал тяжело дышать.
– Принцип тот же, что и в карете, – пояснил Арис, беря Блайт за запястье и заводя ее внутрь. – Только в эту повозку запряжены собаки, которых разводят специально для катания по снегу. Я давно хотел взять тебя с собой, но не было подходящего повода.
– Никогда не видел ничего подобного, – сказал Элайджа, обходя сооружение и осматривая его, в то время как Арис наблюдал за ним, слегка наклонив голову.
– Моя семья занимается этим уже много лет, – добавил Арис. – Это полностью безопасно.
Блайт не придала значения его заверениям. Даже если бы он сказал, что с санями только вчера произошел несчастный случай, это не уменьшило бы ее воодушевления. Девушка вцепилась в края саней, гадая, как управлять собаками и где же сани Ариса, – когда почувствовала, как он прижался к ней сзади. Блайт вздрогнула, ощутив каждый изгиб его тела.
Боже милостивый, почему так тяжело дышать? Девушка вскинула голову, чтобы украдкой взглянуть на него, и сразу же пожалела, что не может наступить ему на ногу, когда увидела его коварную усмешку.
– Расслабься, – прошептал Арис, пока слуги проверяли безнадежно тесные сани, заставляя их еще ближе прижиматься друг к другу. Блайт не понимала, как они оба вообще вместились.
– Могла бы хоть притвориться, что тебе не отвратительны мои прикосновения, – прошептал Арис ей на ухо, отчего ее кожа покрылась мурашками. – Мы женаты. И все здесь уверены, что мы бываем гораздо ближе, чем сейчас.
