– Мы с удовлетворительной точностью можем спрогнозировать ее дальнейшую траекторию. Она летит в тот сектор небосвода, где сейчас движется Чаша.
– Они перехватили корабль корсаров, сожрали его, уничтожили всех, а потом эту массу используют для атаки на саму Чашу? – побледнел Редвинг.
– Следует признать, что идея эта привлекательна определенной экономичностью. У маленькой дыры имеется и собственное электромагнитное естество. Напоминающее наших диафанов.
– Значит, верхом на ней тоже интеллект едет? – Редвинг помолчал. Перед ним очерчивалась перспектива игры на высочайших ставках по правилам, которых он себе даже вообразить не мог. – Судя по всему, местной разновидности.
– Но, без сомнения, с ним вступили в контакт плазменные разумы из нашей солнечной системы. Так сказать, наши соседи.
Редвинг скорчил гримасу.
– Чаша, как я припоминаю, пролетала здесь давным-давно.
– Верно. Хотя детали скрыты в архивах Чаши, как глубоко ни копай. Ледоразумы неохотно открывают подробности своей давней истории.
– А у них с глорианцами старая вражда?
– Боимся, что застарелая агония.
Редвинг нахмурился.
– И мы в нее втянуты.
– Великий человеческий писатель древности[28] однажды заметил, что прошлое не миновало – оно еще даже не прошло.
Майра, это сообщение для тебя и Бемора. Пускай Бемор сам дальше решает, куда его передать.
Корабль ваших Сорвиголов, стартовавший из Чаши, больше не представляет угрозы. Глорианская гравиволновая система запустила в его сторону мини-черную дыру, которая настигла судно агрессоров. Дыра пожирает его. Мы видим выброс, разгоняющий дыру за пределы системы. Масса служит ей топливом.
Черная дыра с тех пор принялась маневрировать, используя массу захватчика как топливо для реактивной струи. Слишком рано еще судить, но мы подозреваем, что она нацелена в Чашу. Она летит на чудовищной скорости. В лучшем случае пролетит совсем рядом.
Попробуй расспросить Бемора об итогах предыдущей встречи Чаши и Глории. Мы Бемора-Прим еще спросим. Может, он окажется разговорчив.
Держи связь. К настоящему моменту Чашу и «Искательницу» разделяют считаные световые сутки.
Мне тошно думать, что эта дыра может с вами натворить. Или как вы можете от нее защититься.
Вибрирующая небесная рыба подлетала к толстой срединной части Бугра, постепенно сбрасывая скорость. По полу палубы катилась рябь.
На крупном потокоэкране Бет видела окаймленные синевой вихри тормозной турбулентности. Они были размерами с небольшие города, закруглялись около небесной рыбы, демпфировали бортовую качку. Как именно это делается? Еще одна физическая загадка.
Небесная рыба дала крен: это местная сила тяжести упала до нескольких процентов от стандартной. Стонам и скрипам корабля вторили пассажиры. Скорость потока была максимальной на оси трубы, и выходное отверстие, избранное капитаном, оказалось невелико: считаные километры шириной. Они пролетали сквозь ступенчатые шлюзы сброса давления – исполинские двери, расходившиеся в лениво-расслабленном величии. Бет и ее отряд наблюдали, как огромная рыба дрожит под волнами давления, – от таких приливов закладывало уши. Потом рыбу вынесло на яркий свет солнца, навстречу ошеломляющей сложности платформ и ярусов, заполнявших яркое бело-голубое небо. Всё это практически в невесомости…
Капитан Анарок развернулась к пассажирам и провозгласила, делая жесты многими руками:
– Мы с вами провели внутри нашего радушного хозяина больше времени, чем следовало. Предлагаю нам всем… – она поискала нужное слово, вращая множеством глаз, – повеселиться.
Они покинули мясистую небесную рыбу, оставшуюся плавать в серебристых небесах, и стали носиться среди джунглей медового оттенка, заполнявших Бугор. В невесомости, не превышавшей сотых долей
