Глориаль полностью

– Что же, они и драться не умеют?

– Да, хотя техническая компетенция их в определенных областях значительна. Они весьма полезны для нас.

– Для «нас» – это для кого?

– Учитывая, что вы называете мир нашего принципиального происхождения Глорией, можете именовать нас звукосочетанием Глориаль Великолепная.

– Глорианцы?

– Пожалуйста, позвольте нам эту небольшую прихоть. – Голос Крутильщика обогатился модуляциями, хотя изображение на экране низкого разрешения не демонстрировало лицевой мимики. Тон изменился, в нем возникли нотки грусти. – Вероятно, вы не знаете, что Глориаль Великолепная утратила тысячи местных видов. По этой причине мы можем простить вас, людей, за аналогичное поведение на вашей родной планете. Элементарная ошибка, обычная для развивающихся интеллектов, которые эксплуатируют ресурсы своих миров сверх меры. Некоторые настолько хватают лишку, что им суждено вымирание.

Этот Крутильщик, похоже, гораздо дружелюбнее предыдущего, подумал Эшли. Кто-то ему настройки подкрутил. Впрочем, вся история в голове еще не уложилась.

Эшли осторожно проговорил:

– Я не во всём осведомлен, но… речь о вашем первом контакте с Чашей?

– О дальнейшей эре, когда мы импортировали виды из Чаши. Когда она пролетала мимо, произошел обмен экологиями.

На экране мелькнули ландшафты, скатанные в цилиндры. Они неслись в космосе, укрытые атмосферными оболочками. Менялись местами, словно по волшебству.

– Народ, который считает себя администраторами, хотя и не правителями Чаши, возобновил переговоры с нами. Это случилось только что.

– Вы в них швырнули черную дыру. Кто-то мог принять это за личное оскорбление.

– Они обратили это к своему преимуществу. Они знают, что у них имеется давно утраченное нами… многие древние наши виды. Мы сумели установить связь…

– Уже? Черная дыра в них всего пару часов как угодила.

– …и достигли менового соглашения. Задумывались ли вы, как именно мы общаемся? По электромагнитному каналу, после того как они передали нам простое сообщение на гравитационных волнах. Старомодный, приятный способ разговора. Такой несложный!

– Крутильщик, думается, нам пора перейти к другим проблемам. А вы как считаете?

– А, возможно, – неуверенно откликнулся Крутильщик.

– Послушайте, вам же нужны посредники при переговорах после этой Битвы за Чашу, да?

– Возможно…

– Мы можем это устроить. Например, вам нужны кое-какие ваши древние виды. А как насчет новых?

– Нам придется исследовать…

– У нас полно данных из Чаши. Мы провели там годы! Сделали остановку на пути сюда.

– Не совсем понимаю, о чем вы…

– Мы уже выполнили исследования, результаты которых вам требуются! У нас полно данных от полевых отрядов. Детальные списки животных, растений, куча видео и всего остального. Выбирайте, что душа желает!

– Наверное…

– А когда вернете, вам ведь нужны будут смотрители зоопарка, так? Мы, люди, уже опытны в общении с видами Чаши. Мы с ними накоротке.

– Это… интригующая… возможность…

Эшли облизал губы. Ему представился шанс заявить о себе. Когда Редвинг доберется назад на корабль, Эшли уже будет в центре большой затеи. Шанс на повышение! Он улыбнулся и приступил к переговорам.

Редвинг ощутил, как страх и гнев у него внутри сливаются воедино. Отвращение скручивало кишки, оставляя кислый привкус. Идиотская алая агония. Он ненавидел высокорослую обезьяноженщину. Что-то принуждало атаковать ее. Яростно накинуться. Его указательный палец напрягся, выцеливая…

И тут его снова сковали.

Щелчок – и готово. В его поле зрения застыла Вивьен, не докончив фразы. Ничто не двигалось. Ничто не звучало. Просто остановка.

И голос:

– Вам следует более полно ознакомиться с собой самим.

Говорил равнодушный голос Крутилы. Но Редвинг видел Крутилу слева, тот тоже застыл в неподвижности. Наверное, это грибоидная сфера вытворяет. Колоссальное существо зависло в отдалении, не уступая размерами поблескивающему от влаги зданию. Оно каким-то образом прорубило себе дверной проем в его мозг. Вероятно, это как-то связано с волокнами, медленно кружащими в мягком янтарном сиянии?

– Вам необходимо узреть свой разум полностью.

Редвинг не мог пошевелить даже уголком рта, но подумал (и услышал, как эту мысль озвучили его собственным, негромким, отдавшимся эхо голосом):

– Мой разум слышит тебя.

– Лишь ваше сознание. То, что Народ Чаши именует Надсознанием. Я могу продемонстрировать вам, как Птицы видят свои сознания полностью. Ваше Подсознание затем откроет вам, почему вы чувствуете себя так, как чувствуете.

– Мое сознание – это всё, что у меня есть.