Его новому другу Рейнбольду хорошо говорить! На словах, когда тебе даже при худшем раскладе ничего не грозит, брать быка за рога легко! Рейнбольду-то чего бояться? А вот кто гарантирует ему, Францу Фрезе, что дверь барона фон Тюбингена не захлопнется прямо перед носом незваного гостя?! Франц снова подумал, не лучше ли сначала написать герру фон Тюбингену письмо. Совсем отказываться от возможности заполучить такое место молодому человеку не хотелось. Опыт последних недель не сулил ему ничего хорошего. Однако и у такого варианта также были свои минусы. Переписка могла затянуться, а нужда уже стучала в дверь несчастного Фрезе. Не говоря о том, что кто-то другой мог оказаться быстрее: желающих получить место у барона наверняка было хоть отбавляй, студентов-бедолаг на свете полно… Нет-нет, письмо – это решение политически неверное!
Франц посмотрел на двух воробьев, гоняющихся друг за другом вокруг ближайшей трубы. В целом Рейнбольд не так уж и неправ: представиться лично – в этом есть свои плюсы. Ты уже на месте, можешь предложить поработать на пробу, да и барону сразу понятно, с кем он имеет дело. Неплохо!
Фрезе встал и подошел к зеркалу, висящему над прикроватной тумбочкой. Он усмехнулся, невольно вспомнив нос своего друга Рейнбольда, но быстро стал серьезным. Ему в самом деле повезло родиться таким симпатичным и хорошо сложенным! Молодой человек был уверен, что производит недурное впечатление. Длинные волосы нужно подстричь, а пушок на подбородке и щеках сбрить: он как раз собирался к парикмахеру. Франц повернулся к зеркалу правым боком: в остальном – ни отнять ни прибавить. Одежда тоже была ничего. Две пуговичные петли слегка подвытерлись, но это легко было исправить с помощью чернил. Шляпа почти новая. Фрезе быстро нацепил ее.
Внезапно его охватил приступ смелости. Молодой человек кивнул своему отражению и сделал решительное лицо.
– Как бы то ни было, – сказал он себе, – я попробую! Конечно же попробую! Терять мне нечего.
Решительное лицо тут же вытянулось. Полет мысли оборвался. Фрезе совершенно забыл о больном финансовом вопросе. На что ему ехать в Верхний Краатц? В кошельке оставалось две марки и шестьдесят пфеннигов. Это он мог сказать, не открывая его. На них даже до Франкфурта-на-Одере не добраться, не говоря уж о Пленингене. Или местечко называется Плейнинген? Рейнбольд вроде бы говорил о Плейнингене, ну да неважно – туда ему не доехать!
С мрачным выражением лица Франц улегся на узкий диван. Диван должен был непременно ему помочь. Стоит ли довериться фрау Мёринг? – Нет, эта Мёринг, несмотря на доброту, была ему не симпатична. Она снова станет рассказывать свои бесконечные истории, которые невозможно слушать. Женщина и без того заставила молодого человека нервничать. Оставался только Рейнбольд. Знакомству, правда, было всего несколько часов, но коллега явно был к нему расположен и к тому же ожидал получения большого наследства, что невольно способствует щедрости.
Фрезе схватился за шляпу и второй раз за день отправился в каморку Рейнбольда. Он торопился так, что сердце заходилось, но это не помогло. Все без толку – как же иначе! Молодой человек постучал в дверь Рейнбольда. Никто не ответил. Он постучал громче. Безрезультатно. Тогда он позвонил в дверь хозяйки, которая была замужем за полицейским.
– Прошу прощения, – сказал он и вежливо приподнял шляпу, – не могли бы вы сказать мне, дома ли герр Рейнбольд?
– Так постучите, – парировала грубоватая женщина.
– Стучал, – ответил Ферезе, – никто не отвечает.
– Ну так нет его! – сказала донельзя любезная жена полицейского. – Хватит к людям приставать! Делать мне больше нечего – каждому встречному-поперечному двери открывать!
Дверь захлопнулась у студента перед носом.
– Боже ж ты мой, – подумал Фрезе, – ну и баба! Лучше уж Мёринг, чем она!
Качая головой, он вернулся в свою квартиру, чтобы привести в порядок бумаги и собрать скромные пожитки.
За этим занятием его и застала фрау Мёринг, пришедшая застелить кровать. Она ничего не сказала. Продолжала играть роль обиженной. Жилец собирался уезжать, значит, нашел-таки место. Но за жилье-то он пока не заплатил…
Спал Франц плохо: ворочался с боку на бок и видел кошмары. Ему снилось, что он летит в Верхний Краатц на воздушном шаре и герр фон Тюбинген собственноручно выбрасывает его из корзины на собственный порог. Проснувшись, молодой человек обнаружил, что упал с кровати. После этого ему привиделось, что он представился барону, но при этом забыл надеть штаны и стоял перед ним в одном исподнем, от чего страшно конфузился.
Ранним утром следующего дня Фрезе снова постучался в дверь Рейнбольда. Ему опять никто не открыл. Он разозлился. В такую рань Рейнбольд точно не мог никуда уйти!
Франц позвонил в дверь супруги полицейского.
– Прошу прощения, – начал он с привычной вежливостью, но женщина и без того поняла, что ему нужно.
– Герр Рейнбольд уехал, – сказала она, – еще в пять утра, в Минхеберг или что-то вроде того!
