– И по завершении процедур я стану счастливой обладательницей «драконьей шкуры», – улыбнулась Елена. – Захватывающе. Это в самом деле такая чудодейственная штука, как рассказывают?
– О ней довольно мало рассказывают, поскольку это секретная информация. Но, в общем, да, – «чешуя», как мы её называем, отлично защищает своего владельца или, даже можно сказать, обитателя. Это и очень эффективный бронежилет, и система автономного жизнеобеспечения с микроклиматом, и элементы экзоскелета, полностью интегрированные в ткань. Во всяком случае, и военные, и спасатели очень довольны. Военным появление уже самых первых образцов позволило полностью пересмотреть тактику применения подразделений на поле боя. А спасатель в «чешуе» может поднять бетонную плиту весом в тонну или отогнуть железный прут диаметром в пару сантиметров, да и падения с многометровой высоты ему не страшны.
– Вы прямо влюблены в эту штуку, – покачала головой Елена. – Завидую вашему энтузиазму!
– Такая работа, пани Елена, – просияла Карина. – Конечно, мы её любим, – а как же иначе можно работать?
– Да, действительно, – пробормотала Елена. – Такая работа – я уже это слышала. А почему больше никто не умеет делать «чешую»? Как удаётся сохранять секретность, в наше-то время?
– Основа «чешуи» – мономолекулы полимера, то, что любят называть наноматериалом, хотя это и не совсем верно. Его уникальные свойства позволяют практически мгновенно перестраивать молекулярную конструкцию вещества и получать любые заданные свойства. А делать его научились пока только у нас потому, что этот материал – изобретение практически одного-единственного человека, русского инженера из советского оборонного комплекса. Он даже патент на него не мог в Советском Союзе получить, а в девяносто втором остался вообще без работы, когда его «ящик» закрыли якобы за ненадобностью. У нас же к его идее отнеслись со всем возможным вниманием. Результат вы увидите сегодня вечером. Безусловно, очень многое усовершенствовалось с тех пор, главное – удалось создать систему управления свойствами материала в реальном времени, и без миниатюризации компьютеров и датчиков это невозможно. Конечно, рано или поздно секрет будет раскрыт, но мы к тому времени уйдём в разработках ещё дальше.
– Да, правильная математика – основа всего, – хмыкнула Елена. – Даже мне, с моим, как заклеймил его Дракон, «гуманитарным мышлением», приходится это признавать. Ну, что ж, давайте попробуем ваши чудо-снадобья, – надеюсь, я всё-таки выживу!
«Чешую» принесли в чемодане, похожем на саркофаг, прямо в кабинет. Сам Майзель уже надел скафандр, и Елена, прежде не видевшая его в этом наряде, вынуждена была признать, – Дракон в нём великолепен. Когда дверь за посыльным закрылась, Майзель переставил саркофаг на столик у дивана:
– Надевать «чешую» нелегко, особенно с непривычки. Вызвать инструктора?
Елена испытующе посмотрела на Майзеля и язвительно поджала губы:
– Ты, разумеется, надеешься – я откажусь, и тебе придётся мне помогать. Не стану тебя разочаровывать. Приступим?
– Раздевайся, – вздохнул Майзель. – К новой коже надо привыкнуть – чувствительность у неё совершенно другая, чем у настоящей.
– А какие гипотетические опасности заставили тебя так основательно потратиться на мою защиту?
– Намбола, особенно некоторые её районы, довольно неспокойное местечко, и лучше…
– Перебдеть, – с усмешкой закончила его реплику Елена.
– Точно. Да ещё перегрузки при взлёте и посадке. Японская мудрость – меч, который понадобится один раз, нужно носить постоянно.
– Ты ешь слишком много суши, – притворно закатывая глаза, заявила Елена. – Мы полетим на ракете?
– Нет. Но полетим быстро. Приступим?
Елена кивнула утвердительно. Майзель щёлкнул замками и откинул крышку.
– Если ты рассчитывал вывести меня подобным образом из равновесия, ты ошибся, – улыбнулась Елена, разглядывая нежно-розовый скафандр. – Кажется, мы уже выяснили, какие именно цвета, по твоему разумению, мне особенно идут. И как ты теперь собираешься выпутываться?
– Легко, – Майзель нажал что-то на скафандре, и тот мгновенно сделался непроницаемо-чёрным. Елена, не сдержавшись, ахнула. – Ну, Гонта, получишь у меня! Так лучше?
– Да… Потрясающая мимикрия!
– С наручного информ-браслета сможешь выбрать любой цвет или камуфляж. Я, кажется, велел тебе раздеться.
Ему пришлось повозиться, чтобы упаковать Елену в скафандр. Майзель заметил, как предательски налились рубиновым светом уши Елены, стоило ему прикоснуться к ней, но не подал вида. Он помог ей надеть и застегнуть сапоги и, шагнув назад, полюбовался творением своих рук:
– Превосходно. Теперь управляющий блок – и полный порядок.
– Похоже на процедуру одевания светской дамы времён короля-солнца, – проворчала Елена. – Дай сюда. Куда это подключать? Вот это да!
Елена, сделав несколько шагов, повернулась к нему. Её лицо сияло неподдельным детским восторгом, глаза сверкали. Майзель, не выдержав, улыбнулся.
– Мне бы такую вещь в Пакистане в прошлом году! Потрясающе! И спать в нём тоже можно?
– Вполне. Если уж совсем прижмёт, можно даже пережить дня три без туалета.
– Что?!