– Как я рада тебя видеть, дорогая, – прошептала Марина Елене на ухо. – Не обращай внимания, – смущаясь, он всегда солдафонствует. Поможешь мне?
– С удовольствием, – не слишком уверенно улыбнулась Елена.
– Слав, пойди, переоденься, – велела Марина. – Дракон, – приведи девочек, мы с Еленушкой сейчас управимся. Идём, дорогая. Сюда.
– Ты знала?! – выпалила Елена, войдя вслед за Мариной на кухню. – Скажи мне. Пожалуйста!
– Нет, Елена, – королева улыбнулась. – Но мечтала об этом с той самой минуты, как открыла твою книгу. Когда я вас представляла друг другу, между вами проскочила такая молния, – я думала, меня убьёт на месте. По-моему, только вы сами этого и не заметили. Неужели не заметили? Ну, он – ладно. Но ты?
– Всё я заметила, – краснея, пробормотала Елена. – И что же? Я должна была сразу упасть ему в объятия?!
– Отчего же нет? – пожала плечами Марина. – Ты с ним – и с нами – человек одной серии, одной обоймы. По-моему, всё закономерно.
– Что же это творится, – Елена уронила руки.
– То самое, дорогая.
– Что?!
– Вы созданы друг для друга. Поверь, – со стороны виднее, – королева погладила Елену по плечу, и Елене захотелось, – она даже не смогла бы сейчас точно выразить, чего именно. Просто чтобы эта женщина всегда находилась с нею рядом. – А ещё… Он – мужчина одной женщины. Как и Вацлав. Давай-ка приготовим всё, наши мальчики там сейчас начнут мебель от голода грызть.
– Особенно Дракон. Тебе, похоже, не терпится меня сосватать, – светски улыбнулась Елена.
– Не стану лукавить, – вздохнула Марина, – если бы это мне удалось, я была бы счастлива. Но торопить тебя я тоже не стану.
– Марина, но ведь так нельзя, – с содроганием проговорила Елена. – У меня сломалась машина, а я даже на его автомобиле поехать не могу, – чтобы им управлять, нужно стать шкипером авианосца. У него же ничего нет! Он ночует в кабинете или в этих дурацких апартаментах, носит какой-то кафтан с сапожищами, не спит, глотает кусками еду, – не живёт, а функционирует!
– Так займись этим, – усмехнулась Марина. – Купи ему штаны и рубашки, заставь спокойно поесть, и пусть ему будет, куда возвращаться с работы домой. Уложи его спать рядом с собой, наконец. Ты женщина или кто?
– Как же так вышло, Марина? – изумлённо посмотрела на королеву Елена. – Я же вижу – он для вас, словно брат или сын. А все остальные, – у меня даже слов для этого нет! Как же так? Почему?!
– Вот поэтому, – королева переставила сахарницу со стола на поднос. – Всё отдал людям – и ничего не просит взамен. Едва ли не у каждого человека здесь есть какая-нибудь история, в которой Дракон так или иначе замешан. Квамбинга или Александр, Гонта или Иштван с Беатой, возможно, когда-нибудь расскажут тебе свои. А я расскажу тебе нашу.
Елена кивнула, чтобы не говорить ничего.
– Я встретила Вацлава на своём первом балу и полюбила в ту же секунду. Его привёл кто-то из золотой молодёжи, – мы, Милославские, за три поколения вполне вписались в британское высшее общество. Привёл, чтобы посмеяться – даже не со зла, а так – по сути своей натуры. Вацлав приехал учиться в Сэндхёрст, уже будучи боевым офицером, и, скорее, это он мог их чему-нибудь научить. Я узнала о его русских корнях случайно. Это меня вдохновило. Я долго искала, как к нему подступиться, – он меня покорил. Он совершенно не походил на светских мотыльков, окружавших меня с самого детства, – ещё и поэтому я втрескалась в него, как безумная. Уж такая я уродилась – белая ворона: всей душой ненавидела фальшь и фанаберию, пропитавшую насквозь весь наш дом, всё вокруг. И я ему написала по-русски письмо, и обратилась к нему по имени, которым его крестили, – Вячеслав. Он очень удивился – и пришёл на свидание. И я его уже не отпустила, – Марина негромко рассмеялась.
Улыбнулась и Елена, – королева в этот миг словно вернулась на четверть века назад, и помолодела прямо на глазах – на целую четверть этого длинного, страшного века.
– Он воин, рождённый стать великим монархом, – Марина накрыла ладонью руку Елены. – Я всегда это знала, но не потому убежала за ним на край света. А он долго не мог поверить, будто я способна стать настоящей женой солдата. Но я ему доказала, – Марина улыбнулась, вспомнив, наверное, что-то. – У нас уже были сыновья, когда нам пришлось искать убежища в Южной Африке. Возможно, он тогда только понял, как много мы друг для друга значим. И там мы встретили Дракона.
Марина опустила веки и покачала головой.
– Он был такой смешной – долговязый, сутулый, всё никак не мог привыкнуть к своему новому облику, новому телу. Ломал вещи, бил посуду, расстраивался из-за этого чуть не до слёз. Когда Вацлав рассказал мне о случившемся с ним, я, признаться, не поверила. Ты, вероятно, тоже, – но это правда. А потом он менялся – прямо на моих глазах. И становился Драконом. Я всё видела – видела это пламя, гудящее в нём. А Вацлав торопился научить его всему, что знал и умел сам, – ведь он был обречён.
– Обречён?! – переспросила Елена. – Ой, Марина. Прости. О чём ты?!