– Думаю, нет, – покачала головой Татьяна. – Пока не увижу. А Соньке ты ничего не хочешь сказать?
– Я не знаю, что сказать Соньке, – вздохнул Андрей и посмотрел на дочь. – Софья, да не вертись ты!
Их провели в зал для важных гостей, где Андрею уже доводилось бывать, и здесь они, наконец, увидели Майзеля.
Татьяна, опомнившись, первой протянула ему руку:
– Да-а… Что тут скажешь, – вырос и возмужал.
– Здравствуй, жена моего друга, – улыбнулся Майзель. Он без труда узнал Татьяну. Она почти не изменилась, – только лицо чуть подсохло, стало не таким нежным, каким он его помнил. – Твой муж поначалу гораздо живее реагировал.
– Ах, мужчины такие непосредственные, – состроила Татьяна кокетливую гримаску. – Здравствуй, здравствуй, друг моего мужа. Здравствуй… Дракон.
Он кивнул, развёл руками – дескать, ничего не поделаешь, – обнял Андрея и лишь теперь присел на корточки перед девочкой.
– Какая ты серьёзная, – Майзель покачал головой. – Ну, здравствуй, принцесса.
– Я не принцесса, – ответила девочка, пристально и в самом деле с необычайной серьёзностью его разглядывая. Она была похожа и на Андрея, и на Татьяну – трудно сказать, на кого больше: русоволосая, сероглазая и тоненькая, – одуванчик. – Я Софья Андреевна. Как Толстая. А почему ты такой огромный?
– Сонька, – прошипел Корабельщиков, делая страшные глаза.
– Ну, согласись, Софья Андревна, – чуть обозначил улыбку Майзель, – маленький дракон – это же смешно. Кто же его испугается? Вот – поэтому.
– В принципе, верно, – подумав, кивнула Сонечка. – Но, по-моему, ты совсем не страшный.
– Видишь ли, у драконов – такое свойство: их боятся только враги. А друзья, в общем, к ним неплохо относятся. Раз я кажусь тебе совсем не страшным – значит, мы уже друзья. По-моему, это здорово. Как ты считаешь?
– Здорово, – улыбнулась Сонечка. – Знакомых драконов у меня ещё не было.
Она заглянула ему за спину и удовлетворённо констатировала:
– Хвоста нет. Ну, я так и знала! В сказках всегда всякие глупости рассказывают. Хвост – это же неудобно!
– Сонька, – простонал Андрей. – Ты что плетёшь?!
Майзель украдкой показал ему кулак и подмигнул.
– Ты права, – согласился он. – Хвост – да ну его, в самом деле.
– А крылья?
– Да не было никогда у драконов крыльев, – поморщился Майзель. – Это, наверное, было что-нибудь вроде дельтаплана с мотором, – индивидуальный летательный аппарат. А теперь, когда кругом вертолёты, самолёты – зачем? Ещё глупее, чем хвост – такую конструкцию с собой всё время таскать.
– Ну, допустим. А где твоя чешуя? – всё ещё подозрительно поинтересовалась Сонечка.
– Чешую я надеваю только по тревоге, когда предстоит сражение, – объяснил Майзель. – Обычно я её не ношу.
– Но она железная? – уточнила девочка.
– Нет, – покачал головой Майзель. – Она из особого, драконьего материала: ни сабля, ни пуля его не берут.
– А огнём ты можешь дышать?
– Этот огонь – невидимый, – прищурился Майзель, и Андрей понял: он ни капельки не шутит. – Когда я смотрю на врагов особым, драконьим взглядом, – они корчатся, как будто их жжёт самый настоящий огонь.
– Как это? – нахмурила брови девочка.
– Этого я тебе не покажу, – решительно отверг её притязания Майзель. – Это боевое оружие, и нечего им перед друзьями размахивать. А для фейерверков есть королевские фейерверкеры с петардами и ракетами.
– Мама, папа, – Сонечка повернула к родителям сияющую от восторга мордашку. – Настоящий Дракон! Классный! А я думала, вы всё сочиняете!
Андрей закатил глаза и задрал подбородок, а Татьяна закусила губу, чтобы не рассмеяться. Или не расплакаться?
– Ну, поехали, – распорядился Майзель и посмотрел на Сонечку: – Можно, я тебя понесу?
– Можно, – немного поразмыслив, разрешила девочка. – А куда мы поедем? К тебе в замок?
– Нет. Мы поедем туда, где удобно людям, а не драконам. Это домик для гостей, но совсем рядом с моим замком. Я потом тебе обязательно устрою экскурсию.
– Ясно, – вздохнула Сонечка, устраиваясь у Майзеля на предплечье и обнимая его за шею. Было видно – она несколько разочарована. – И принцессы у тебя, конечно, тоже пока что нет.
– Сонька! – шёпотом заорал Корабельщиков. Татьяна насторожилась.
– А зачем мне принцесса? – осведомился Майзель.
– Как же, – с досадой, – какой глупый, таких простых вещей не понимает – посмотрела на него Сонечка. – Ты же не ящерица! Ты заколдованный витязь. Нужна принцесса, чтобы тебя расколдовать. И чтобы вы потом жили долго и счастливо, и у вас было много-много детей. Ты что, не знаешь?!
Майзель остановился и посмотрел девочке прямо в глаза:
– А что, обязательно – именно принцесса?
– Не знаю, – покачала головой Сонечка. – Ну, может, просто какая-нибудь очень хорошая тётенька. Очень добрая и красивая.
– А почему ты сказала: ещё нет?
– Но если бы она была – она бы тебя уже расколдовала, так? И ты бы уже не был драконом. Ну, понял?
– Резонно, – вынужден был согласиться Майзель. – То есть, ты думаешь, – она ещё появится?
– Нет, сама, вдруг, не появится, – вздохнула девочка. – Ты должен её непременно спасти.
– От чего? Или от кого?