Во второй половине 1968 года генерал Крейтон Уильям («Эйб») Абрамс сменил генерала Уильяма Чайлдса Уэстморленда на посту командующего войсками США во Вьетнаме. Абрамс был танковым командиром под командованием Джорджа С. Паттона и руководил батальоном, который освободил город Бастонь в битве за Балж. Абрамс поменял американскую стратегию. Он отказался от крупномасштабных наступательных операций против коммунистических основных войск и сосредоточил внимание на защите населения. Американские войска были размещены для целей эшелонированной обороны вокруг крупных городов. Абрамс передислоцировал две американские дивизии из северной части страны в наиболее населенную южную часть. В этом была одна военная польза от прекращения бомбардировок, приказ о котором президент Джонсон отдал 1 ноября 1968 года, поскольку северные вьетнамцы тогда соглашались не нарушать демилитаризованную зону (ДМЗ) и не совершать неизбирательные атаки на крупные города.
Прекращение бомбардировок произошло в основном по двум причинам. Противники войны сосредоточили свою критику на бомбардировках частично из-за их стоимости, частично из-за возможности Соединенных Штатов прекратить их в одностороннем порядке (в отличие от других видов боевых действий), а частично из-за того, что Ханой умело предложил, что окончание бомбардировок привело бы к ускорению переговоров, а переговоры привели бы к скорейшему урегулированию. 31 марта 1968 года президент Джонсон объявил о своем выходе из президентской гонки и прекращении бомбардировок севернее 20-й параллели. Переговоры начались в Париже между Соединенными Штатами и Демократической Республикой Вьетнам[85], но они были посвящены процедурным вопросам, связанным с тем, как начинать переговоры. 1 ноября президент Джонсон согласился с полным прекращением бомбардировок, хотя бомбардировки северовьетнамского коридора поставок через Лаос (так называемая «тропа Хо Ши Мина») и разведывательные полеты продолжались. Было достигнуто «понимание» о том, что будут прекращены «неизбирательные нападения на крупные города» (такие, как Сайгон, Дананг и Хюэ), обстрелы артиллерией, ракетами или минометами из, через или в пределах ДМЗ, а также концентрация или передвижения войск вблизи ДМЗ «таким образом, что это угрожало бы другой стороне». Ханой никогда открыто не соглашался с этими условиями, но можно сказать, «согласился молчаливо», будучи поддержанным заверением от советского премьер-министра А. Н. Косыгина в адрес президента Джонсона в письме от 28 октября 1968 года о том, что «сомнения относительно позиции вьетнамской стороны беспочвенны». Глава американской делегации на переговорах Аверелл Гарриман 4 ноября сказал северным вьетнамцам в Париже, что неизбирательные нападения на крупные города «создали бы ситуацию, которая не позволила бы проведение серьезных переговоров и, таким образом, продолжение прекращения (бомбардировок)».
Как показало дальнейшее развитие событий, серьезные переговоры не начались так быстро, как Ханой заставлял нас поверить. Как я уже описал в Главе II, шла трехмесячная торговля из-за формы стола, которая на самом деле была спором по поводу статуса организации, служившей вывеской Ханоя на Юге, Национального фронта освобождения (НФО). Торговля по процедурным вопросам была завершена 16 января 1969 года, или за четыре дня до нашего прихода к власти. Ко дню инаугурации Никсона ни одного заседания по существу на переговорах проведено не было.
Когда пришла новая команда, нам, прежде всего, понадобились надежные оценки сложившейся ситуации. Наше желание разработать логически последовательную стратегию немедленно натолкнулось на недостаток фактуры, а наша попытка внести коррективы в установившуюся практику – на инерцию традиционных подходов. Тема Вьетнама была вкратце обсуждена на первом заседании СНБ 21 января и несколько шире на заседании СНБ 25 января. Но команда была слишком новой, а карьерные чиновники слишком деморализованы. Обсуждения не предложили никаких образных идей новому президенту, охочему до них, даже со стороны военных. Годами военные жаловались на то, что их держат на коротком поводке гражданское руководство. Но когда Никсон потребовал от них новых стратегических предложений, все, на что они оказались способными придумать, свелось к возобновлению бомбардировок Севера. Единственным новым указанием, последовавшим от Никсона на этой стадии, было прекратить постоянные конфликты с Сайгоном; у него не было намерения выполнять пожелание Ханоя относительно подрыва политической структуры Южного Вьетнама.
